夜已经很深了，天清如水，风淡露浓，槐园内烛火忽明忽暗，东方随云支手托腮看着烛火默默出神。两年前的夏天，产盐盛地自贡地区数月来普降暴雨，导致伊娄运河上塘水道水流湍急，打翻了不少运盐船只，船毁人亡官盐流失。在他犯愁的时候，一个女子待在他的身边替他解惑。

“既然私盐贩子有运盐之道，那朝庭为什么不走私盐贩子的运盐之道呢？”

一语惊醒梦中人，次日他请旨重修原来废弃不用的盐道，不但减少了大业税收的流失很好的将官盐运往大业各地，更是在沿途剿灭了不少私盐贩子，两年来，再也未闻私盐贩子之声。

如今西陲、南疆接连遭受干旱和鼠疫，国力大降，大有蠢蠢欲动之势想从大业捞些钱粮，从而造就了一些江湖人士铤而走险，再加上伊娄运河河道淤积，机会不容错过，私盐贩运再度席卷重来。

“私盐贩子卷土重来，娘子你却从未入梦。”语气间尽是气馁和不甘。语毕，东方随云从书桌上翻到一张药方，依擎苍所言，是含玉去开的方子，那药方上记载的却是十全大补之药……

想起那天的情形，东方随云眼底绽开一丝笑意，然后这笑意渐渐从眼底溢出落在眉梢嘴角。这方子一定是含玉私心所为了，毕竟那天自家娘子是泼尽冷水将他蠢蠢欲动的心扑灭。

“这丫头……娘子，含玉不是丫头了，她是擎苍的妻子了。你不总是有意撮合他们的么，如今如了你的愿，忘川之始，你看到了他们的幸福了没有？为夫很是羡慕啊！”

喃喃自语的人，没有觉察到擎苍的走近。兀自盯着手中的药方出神。

“大人，三少爷来了。”

东方烨来了？东方随云将手中的方子递到擎苍的手中，“这方子你拿去，本王用不了。你倒是要潜心研究研究的好。”

擎苍的脸有些微红，伸手接过药方，如果当初不将这药方交给大人就好了。如今反被大人挖苦。

“让他进来罢。”

东方烨步入书房，长揖而拜。东方随云只是摆了摆手，指着不远处的太师椅，“坐。”

“这次我保举你当上了自贡地区的盐运使，可有信心将那帮私盐贩子一网打尽？”

旦凡在家中，东方烨知道东方随云比较反感官场上的一应称呼，是以坚定回答道：“一定不负大哥所望。”

东方随云‘嗯，了一声，又道：“其实以你的资质，天授十二年的春闱之试，你本可夺得状元之姿，可有怨大哥？”

若状元及第，东方烨将包揽会元、解元、状元之姿，将是大业皇朝开朝以来继东方随云后的第二人。若先前他是有遗憾且有些怨的话，两年来，他却是看透了许多。“若非大哥苦心安排，如今小弟肯定是跳得高、摔得重。”

经过两年官场的历练，东方烨已小有沉稳，举手投足间颇有东方随云当年那迫人的威严。东方随云暗点头，“重要的不是你曾经得到过什么，而是你即将得到什么。”

“小弟明白。”

“自贡那边的情形我都替你打听清楚了。贩卖私盐的主要是伊娄河漕帮帮主吴为，这吴为隶属南疆香主乌雅管辖，因了乌雅护佑，这吴为不知天高地厚，很是猖狂自负。”

大体上也听说了乌雅之名，也知道乌雅统领着南疆的江湖。东方烨小心回道：“如果小弟在自贡镇压不住吴为，可否求助澜沧卫城的城主段士棋？”

澜沧卫城本在自贡地区，只是不属于自贡管辖而已，至于那个城主段士棋……东方随云略蹩眉，思索半晌，“说起来，这个段城主是我们朝庭的一品大员，可按他们的习俗，澜沧卫城的人向来自力更生不依朝庭。如果你因了私盐一事去找他，只怕不妥。”

不妥？东方烨看着大哥，期待着下文。

“一来他们从来只接受朝庭的诰封而不接受朝庭的资助，朝庭中的大小事件均与他们无关。二来，我总觉得，私盐的再度猖獗、吴为的过分自大……不但那自贡地区的府台林文定，只怕连澜沧卫城也脱不了干系。”

大哥的判断力一向极准，这也是他为官这两年务求努力达到的方向，东方烨点了点头，“小弟明白了，不但不能找他们，而且一些事也不可和他们明说。”