“启禀大人，这两件案子一件是有人报案女儿被软禁，一件是有人报案丈夫被劫持，都是经马魁的手，而且都被带回了衙门。由此可见，他所说的不知道什么是劫持，什么是软禁，纯粹是信口雌黄，满口狡辩！”

知州一拍惊堂木，“马魁，你挨了三十大板，居然还敢狡辩，来人，再打十大板，杀杀他的戾气！”

“大人饶命……大人饶命……”马魁苦苦哀求，“我说，我全说。当日属下以为牛二真是绑架勒索，还曾训斥过他。但牛二跟属下保证只是放了贷款，还说收回这笔钱立马孝敬属下。属下当时以为欠债还钱，天经地义，我也没想到会闹出人命啊！”

谭超群轻笑，“高利贷款也是天经地义？非法软禁、敲诈勒索不会闹出人命？”

马魁忙狡辩：“属下……属下不知道是高利贷款，更不知道是非法软禁啊！”

“狡辩！当日你离开之时，齐天寿有没有说牛二放的是驴打滚贷？有没有说是非法软禁？有没有说是敲诈勒索？”

马魁扭头望了牛老四等人一眼，不敢再狡辩。

“是。”

“既然齐天寿报了案，又坚持是高利贷款、非法软禁和敲诈勒索，你们为什么不带回衙门问话？”

“我……”

知州一拍惊堂木，“大胆马魁，还敢狡辩！”

马魁忙如实交代，“属下……害怕小六一族的实力，不敢插手贾府的事情，所以虽然知道牛二是绑架勒索，也不敢过问。”

知州一惊，“小六家族和贾府是什么关系？谭状师，你好像在正阳镇有亲戚，你知不知道？”

谭超群笑着说：“小六家族不过是地头蛇罢了，这贾府的贾松魁是小六的属下，人称贾十爷。”

知州捋着胡须若有所思。

谭超群拱手说：“大人，马魁的问题已经问清楚了，他承认牛二是放了驴打滚贷，而且涉嫌非法软禁和敲诈勒索。”

知州一愣，“谭状师说什么？”

谭超群重复一遍，知州如坠云雾，“案子可以结了？”

谭超群似笑非笑，“还不能。虽然马魁的问题问清楚了，可牛二是在马魁走后才被杀的，他到底是被谁所杀呢？”

牛老四几人齐齐指着齐天寿说：“被他！”

“不急不急！”谭超群挥挥手说，“仵作的验尸报告很快就会完成，结果快要出来了。在验尸报告出来之前，我先问一个问题，当时齐天寿到底刺了牛二几刀？”

牛老四等人和盛幽茗、齐天寿都先后说是两刀。

谭超群又问：“胸前还是背后刺入？”

“背后！”众人又先后答。

谭超群望向牛老四：“当时是什么情形？”

牛老四正要回答，谭超群突然制止。

“大人，请对牛老四几人单独问话！”

知州很快明白他的用意，命人单独问话，果然驴唇不对马嘴，相互矛盾。

谭超群大笑，“不看状纸我也能猜到，他们四人回答得必定相互矛盾。试问谎话有几个人能记得清楚？牛老四，我问你，当时捕快走后，你们发生了什么事？”

牛老四吭吭哧哧说：“当时牛哥让他们还钱，他们不给，牛哥就说用金章抵债，齐家婆娘说金章是祖传宝贝，坚决不肯给。我们没用办法，只好跟她抢了起来。齐天寿以为我们侮辱他母亲，迅速抢过牛哥的刀杀了牛哥。”

谭超群笑而不语，回身说：“大人，仵作来了一切就清楚了。请暂停审案，稍作歇息。”

“嗯，”知州暂时退堂，静待仵作验尸报告。