“娘娘，婢子还有差事未办；……”

叶一枚怯怯地低着头；瞄一眼身旁的薛司乐，怕这位以为她巴结娘娘，有取代她的僭越之心。

“叶仙韶，你的差事交给我去就好，你留下陪娘娘；”娘娘指名让她留下，旁人谁还敢多话？薛司乐笑着回话。她抬眸望一眼郑尚仪；“尚仪大人，某这样安置，可好？”

薛司乐望向郑尚仪；

瞧瞧这小妮子真好运，有中宫娘娘给她撑腰。以后，她在这宫里，只怕你也得仰仗她关照呢。

薛司乐这番旁白；郑尚仪心知肚明。她非小肚鸡肠之人，自不会和这姑娘置气。

“娘娘能看重叶仙韶，是尚仪局的福气。叶副使，娘娘千岁肯照拂你，你还不快快谢过！”郑尚仪往前走一步，又道：“叶副使出息了；……你师父薛司乐和我，脸上都有光彩。”

郑尚仪在这，特意着重提“薛司乐”；一则，提醒叶一枚，你管司乐当师父，她脸上也会有面子；二则，告诫薛司乐；你既是她师父，师父该有师父的样。

尚仪大人的用意，薛司乐怎会不明白？宫里的内官，最能察言观色；既拿不住那丫头片子，她更范不着得罪人。

薛司乐顾左右，无一人附和她；先就没了气势。

她眉眼堆着笑；“对，对！尚仪大人所言，正是婢子想说的。”

“尚仪与司乐明晓事理，说得也极为中肯；况且，小叶子甚对我脾气，哀家有些话想与她说。”中宫娘娘声音和悦，说得极为客气；“圣上与内庭刚到清凉寺，有诸多事要劳烦你们诸位；……没有旁的事，你们暂且退下吧！”

“喏！”

两人郑重行礼告退，出了中宫分头去办差。

叶一枚三更醒来，四更就开始忙活了；整整半天，她一直不停地做事，几乎没歇过一脚。不知这娘娘宣她究竟为了何事；她不敢怠慢，打起十二分精神。

她一直低着头，拘谨地站着；不敢分神，认真倾听着。

娘娘伸出葱尖般的兰花指，捏了自己的丝绒帕子，拂拭神龛上方观世音菩萨坐像，细细擦拭去像上的浮灰；“小叶子，神像没好好洒扫；……”

“娘娘，您……您让婢子来吧，您千金贵体怎可做这？……”周娘娘没停手，开始擦拭着神像下的灰尘；叶一枚惊呼道：“娘娘，婢子来做就好。”

“司寝，没怎么用心；……”中宫擦去神像前的浮灰；转过身来，看到满脸惊惶的叶一枚；笑道：“小叶子，这不关你事！莫慌，上前来；……”

“娘娘；……”

她越是这样说，叶一枚心里越没底；说都说得有些磕巴；“娘……娘娘，留下婢子，是……是有何事？……”

“小叶子，哀家有那可怕？”中宫望着她，柔声说道：“哀家心疼你，小脸儿都脱了像了，小可伶的；……啧啧啧，是没吃好，没睡好？……”

“……？”

叶一枚哭笑不得；……娘娘老大啊，您说和国主来这清凉寺礼佛；内宫六局个个谁不是天天忙乱，有几个正经睡过好觉？

不过，这位娘娘委实可爱得紧；她只看到小叶子瘦脱了像，没看到其他人也是劳心劳力。郑尚仪、尚宫她们都消瘦了一圈，她既是没发现么？

她，关心我？

叶一枚心里很欢乐；多少得表现表现。

她眸子眨巴眨巴，鼻子一吸一抽；瞬间，眸子里雾蒙蒙的；“娘娘，……，婢子，还好；……”

她的话刚说完，两颗泪珠没忍住，从眼眶滑到脸颊上；……

尊贵的娘娘千岁，哪里受得了这个？

她从榻上起身，上前拉着她的手；一面捏着丝帕帮她拭泪，一面心疼地哄着她；“小叶子受累了，哀家都知晓，莫要啼哭；……哎，小可伶儿；……”

眼见她眼泪哗哗的，她跟着淌了几滴眼泪；……

珠儿从屋外进来，见到这情形，慌得什么似的。

“……娘娘，您，这怎么了？……”她望一眼叶一枚，呵斥道：“叶仙韶大胆！不知上下有序，尊卑有别，对娘娘说了什么？”

叶一枚本想博取娘娘的同情，和娘娘套个近乎。不想，惹得娘娘跟着落泪；她正不知如何收场。珠儿进屋来，这顿训斥，来得正是时候。