缩小南北差距，实现共同繁荣，将左右新千年、新世纪世界的和平与发展，因而受到世界各国共同关注。
近些年来，国际社会试图解决的南北差距，特别是发达国家和最不发达国家之间的差距不但没有缩小，反而越来越大，目前南北贫富差距之严重已经到了令人吃惊的程度，据统计，发达国家与发展中国家人均国内生产总值的差距已从1983年的43倍扩大到1999年的60多倍。
联合国开发计划署发表的1999年度《人类发展报告》显示，占世界人口20％的发达国家所拥有的世界总产值高达86％，它们占全球出口市场的份额也高达82％。而占世界人口75％以上的发展中国家所占的这两项比例仅分别为14％和18％。
世界经济在不断发展，而全球最不发达国家的数量也在逐年上升。10年前世界最不发达国家总共有36个，目前已经增加到48个。在这方面，非洲地区面临的形势更为严峻。虽然近几年非洲的经济增长率在4％左右，但非洲的国内生产总值仅占全世界的1％，其贸易仅占国际贸易总额的2％。一些国家的人均实际收入大大低于40年前的水平。
在经济全球化趋势迅速发展的当前，非洲经济与世界经济差距越拉越大，非洲正面临被边缘化的严重危险。南北差距越来越大的原因何在？回顾过去，人们清醒地认识到，除了一些国家本身存在的问题外，最主要的原因就在于未能在世界范围内建立一个公平、合理、有利于世界各国共同发展与繁荣的经济秩序。
当然，中国在21世纪即将到来之际，也迎来一件大喜事，那就是继香港回归后迎来了澳门回归。1999年12月20日，中华人民共和国澳门特别行政区正式成立，彻底结束了葡萄牙政府长达446年的殖民统治，澳门终于回到了祖国母亲温暖的怀抱。
管凌天也为此感到骄傲和自豪，并与朋友们共同守在电视机前观看了澳门回归直播节目，时不时传出热烈的鼓掌声与欢呼声。
时间已到了1999年的12月31日晚上，管凌天早早吃完了晚饭，就和唐正义等几个好朋友到金水县城主街上走走，主街上已经是人山人海，好不热闹，情侣们手挽着手，朋友们前呼后拥，大家都在以一种无比激动与期待的心情迎接2000年的到来，也是迎接新千年和21世纪的到来。
当然，管凌天还从电视上获悉，这几天全国有不少人跑到浙江温岭市石塘镇，希望最早迎接祖国大陆新千年第一缕曙光。管凌天也与唐正义等好朋友在主街上走了几圈后，决定到一家叫“寻梦园”的歌厅唱歌跳舞，并点了一些水果和零食，大家唱啊跳啊聊啊一直到凌晨两点。
21世纪就这样悄然而至，管凌天觉得时间飞逝，在过去的25年里，自己不断努力拼搏，以优异成绩从小学考上初中，从初中考上高中，参加高考三次，屡败屡战，总算考上了省城中专，毕业后总算有了一份还体面的工作，不要再回农村过着“面朝黄土背朝天”的生活。
虽然管凌天并不讨厌农村、农民和农业，自己本身就是农民的儿子，有时候工作忙完他还喜欢回农村看看，体验一下农民的生活，但在他父母一般的农村人和他眼里，跳出农门，成为一个吃国家饭的单位人，才是人生价值的真正体现，那才叫光宗耀祖呢，尽管这样的观点容易误导农村读书人多年，但一时还无法扭转过来。
作为跨世纪的一代新青年，管凌天正在规划自己的美好未来，但却遇到了旧观念的困扰，那就是父母对他逼婚。
在金水县农村，一些青年要是初中毕业没考上高中，到了18岁，父母就开始张罗儿女的婚姻大事，管凌天的几个小学、初中同学就是18岁结婚的，如今孩子都六、七岁了。管凌天庆幸自己没有继续在农村生活，他不想那么早结婚，他认为男人应该有点自己的事业，方能再谈结婚，这也是未来家庭幸福的基础。
然而，父母看到儿子管凌天如今已经25岁了，虽然在县城上班，但在农村人眼里，已是“老伢崽”，再不结婚生子，那就会遭人奚落。
再说，28岁的哥哥管凌宇也还是单身一人在北京，父母鞭长莫及，只好重点“说服”身边的管凌天，希望他找个好姑娘结婚，这样，他们在农村面临的思想压力就会小些。
当然，管凌天也不是不在乎婚姻这件大事，最近，他也在开始寻找自己的爱情，但他不想太早结婚，因为自己还一无所有。
单位上新分进了一批女孩子，大多是单位老职工的子女，有几个长相还不错，而且从省电力技工学校毕业，文化水平也算不低，管凌天注意上了一个叫罗芳的姑娘，没事的时候也会到她办公室闲聊，去的次数多了，罗芳姑娘也明白了大概怎么回事。
但她对农村出身的管凌天并不来电，觉得他并不能给自己带来安全感和幸福感，就直接对管凌天说：“你没有房子，又没有车子，在单位也就一个普通员工，以后要是跟着你过一辈子，我看不到希望，我们谈朋友还是不合适的，希望你谅解。”
“请你相信我，我一定会混出个人样的，将来会有车有房的，一定不会让你失望的。”管凌天极力解释。
罗芳对这种解释根本就不理会，反问道：“那你要让我等到白发苍苍吗？我要的是现实，现在你能拿出20万存款，我就马上嫁给你。”
管凌天一下子无语了，爱情与金钱挂钩，戳中了他内心最软弱处。原来罗芳是单位老职工罗大民的千金，家里条件很好，追她的人有一个排，她不屑于跟管凌天这样太普通的男生发展下去，就这样，管凌天只好停止追逐爱情的步伐。
是啊，虽然自己在供电部门工作，在外人看来单位还不错，但本单位人知根知底，工资不及县里行政、事业单位人员的一半，而且，管凌天目前还住在单位分的那间阴暗潮湿的“福利房”里，这样差的条件，单位上哪个女孩子愿意跟他过呢。