那仙姑在旁听见，知道这是要谈彩礼的意思，连忙笑道：“太太暂且不忙说这个，他小孩子家不知世途经济学问，老家儿俱已没了，只有寡母王氏在堂，就在咱们隔壁村上住着，如今这孩子在镇上公干，家里也管不着他的，若是说起这些蝎蝎螫螫的事情，他年轻后生没经过这些，太太说了他也是一笔糊涂账，就是老身在这里说句公道话儿吧。

太太别恼，论理今儿不该说，只是议亲的事情说句不好听的，还不是讨价还价的买卖儿？如今姐儿虽说百伶百俐，嫁过去好个当家大娘子，只是多多少少的有些毛病儿不是，太太就当可怜可怜这一对儿有情的小鸳鸯，高抬贵手少说个数儿吧……”

陈氏听见三仙姑从中拦阻，抿嘴儿一笑道：“仙姑这话差了，如今哥儿眼看要讨了姐儿在房里，怎么倒说还是小孩子家呢，况且方才仙姑说了，他家里寡妇娘不大管他的事，他如今领着差事呢，每月的官饷只怕不少，都放在自己手里，怎么会不知道世途经济学问？

我这小女在家长到了三十多岁，平白给了人家，难道不许我小妇人张一回口？如今姐儿在家里时，除了伺候我一日三餐铺床叠被的，外头几亩薄田、家下人等的针线，加上姑娘闲来绣几方帕子，整治几个小菜儿，拿出去换钱，一日里上百钱的进项，如今随着哥儿去了，这笔银子不是就到了他家么。

况且我养了她这些年，要吃要喝难道不要挑费的？仙姑是个明白人，若不是老爷临走之前拉着我的手，叫我好生看顾他们姐儿两个，小妇人才四十多岁，就算再往外头聘去只怕也使得，倒叫我虚度了青春抚养两个小冤家，算到今日，光是挑费少说也有几十两了，谁又要去？”

那张三郎听见妇人连珠炮一般的算账，心中就知道不太妙，如今听见“几十两”三个字，脑袋轰的一声，当真唬了一跳，正要答言，就听见三仙姑“吓！”了一声道：

“太太这是拿他们小门小户儿的取笑了，如今别说几十两，就是十几两只怕也拿不出来的，太太只说自己家道艰难，我们哥儿家里也不算是富裕人家儿，自从他先父去世，家境已经大不如前了，况且他家里老太太又有些偏心的，偏疼小儿子，不大上心这大郎的事情，只怕他要娶亲，还要靠着自家力量，家里时一个子儿也拿不出来的。

如今既然要做亲戚，老身也给太太交个实底，我们三郎一个月的官饷才二三钱银子，如今既然要娶媳妇儿，就不好住在看街老爷家里，怎么着也得赁一间闲房吧？这又是一笔开销，况且说句不怕你恼的话，姐儿又不是个齐全孩子，若不是他们两个投缘对劲了，只怕这辈子也聘不出去，如今聊胜于无罢了，太太可别太仗势了才好。”

陈氏给那三仙姑一顿抢白，心里窝火，待要反驳几句，但见那三仙姑朝她挤眉弄眼儿的，也不与她答话，倒转过来对着张三郎笑道：“你一个小后生家听这些做什么，也不知道害臊？如今既然来了，也是我小妇人不见外，哥儿出去把我们家厨房里的柴火劈一劈吧。”

张三听见，知道只怕三仙姑与这婆娘要明码实价的谈讲起来，怕自己听了尴尬，瞅了三仙姑一眼，见她对自己点头笑道：“可说呢，哥儿既然来了，好歹做些活计，也是上门儿一趟的意思。”

吴氏因对内间扬声说道：“二姐儿，过来与你姐夫指路，前儿叫你们劈柴挑水，一个一个只管装聋作哑的不知道干活儿，坏透了的小蹄子。”

但见一个少女从内间一打帘子出来道：“娘叫我做什么？”陈氏指了指张三郎笑道：“领着你姐夫往院子里走走，有什么零碎活计请他帮忙做一做。”

☆、第17章 乔二姐艳羡奇缘

二姐儿听了，不端不正点了点头，也不大理会张三郎的，自己抬脚就往门外头走，张三郎见状赶忙跟了上去。

两个一路往场院上走着，张三郎偷偷打量这位二姑娘，倒与大姐儿生得七八分相似之处，是个齐全孩子，没病没灾儿的，漆黑的云鬓雪白的脸儿，头上戴着一朵十分精巧细致的绒花儿，想是出自大姐儿之手。

不一时两个来在后头柴房之处，二姐儿指了指一堆柴火道：“诺，就是这些，我与姐姐身单力薄，每日做不动多少粗笨活计，如今你来了，还请帮衬些。”张三郎连忙点头道：“这不值什么，场院里风大，姐儿请回去歇着吧。”

只这一句，倒叫二姐对这张三郎另眼相看起来，原来这乔二姐模样儿虽然比不上姐姐，倒是不曾得病，也算得上是个绝色的，若不是家道中落，又受了继母娘的迟累，十里八村属意她的后生原也不在少数，如今见这张三郎只因为正与自己的姐姐说亲，对自己倒是十分规矩守礼，又体贴自家女孩儿闺阁体态，不肯叫自己寒风里站着，心中倒是替姐姐高兴。

反倒不似方才那般拿大了，因试探着说道：“方才在里间屋里，我要去偷听，姐姐管束着不让，也不曾听见，到底娘要了你多少银子钱呢？”

张三郎闻言脸上一红道：“干娘说我小后生家不知道这里头的买卖行市，才打发我出来做些活计的，方才听见说是要几十两吧……”

二姐儿听了这话冷笑一声，啐道：“她还当谁都跟她一样是个明码实价儿的姐儿不成……”一面左右瞧瞧无人，因走进了几步，低低的声音对张三郎说道：“姐姐有句话要对你说，就不知道你心里到底怎么样。”

三郎听见乔大姐儿有话，连忙正色说道：“我对姐儿的一片心意她应该瞧得出来的，不然我也不会大老远的来了，并不敢欺瞒二姐，原先我母亲也是几次三番的催我，心里都没有这个念头，自从当日见了姐儿，心里就抛撇不下她……”

那二姑娘是个闺阁处女，听了这话早就红了脸，啐了一声道：“谁问你那么多了。”想了一回笑道：“是了，怪不得姐姐说你好生眼熟，原来就是当日老娘娘庙遇见的那个后生了？”

张三郎闻言惊喜道：“你姐姐还记得小人？”二姐扑哧儿一乐道：“怎么不记得，你这样的体魄，大半夜的往庙门口一站，我姐姐还道是庙里的金刚成了精，唬得手脚冰凉，跑回家中就发起热来，病了好几日才罢了，都是你连累的。”

张三听见乔大姐儿也是因为自己病了，心中又是怜惜又是欢喜，怜惜她因为撞见自己受惊得了寒症，又欢喜她竟与自己想到一块儿去了，都以为是撞客了庙中神祗，却原来撞了天婚一般，也是料想不到的天上缘分。

那二姑娘见张三面上似喜似悲的，也不知是什么缘故，接茬儿说道：“既然你待我姐姐是真心，如今就把闺阁私语说些与你知道也不妨事的。我姐姐说了，如今她在家一日，家中就有些进项，如今要往外头聘去，娘自是不乐意，只怕这彩礼上头就要得多些，若是三爷诚心求娶，只管应承下来，左右里头还有仙姑支应着，想来娘也不敢十分狮子大张口的。

到时离了这个地方，姐姐自然是一心一意帮衬三爷家中过活起来，只要你们小两口儿同心同德了，那些个聘礼银子自然有赚得回来的一天。只是三爷若是只图一时新鲜，过后再要反悔，或是说出什么‘当日为了聘你花了不少银子钱，你原是我花钱买来的丫头’等语，我姐姐宁可终身不嫁，也不能到人家家里受这个作践。”

张三郎见乔大姑娘身在贫贱之中，终不忘念书人家女孩儿的矜持志气，心中对她十分爱重，连忙正色说道：“二姐请放心，我张三郎不是那样轻薄的子弟，如今既然前来求娶，自是真心实意要过一辈子的勾当，多谢你家姐姐美意，既然恁的，任凭岳母大人裁处便是，我自然想了法子筹措款项，还要委屈了大姐儿，在家多待几日。”

乔二姑娘听了这话，面上怔怔的，不知怎的眼圈儿一红道：“偏生姐姐就这样好命，烧个夜香也能遇上你这样的好子弟……”说到此处又觉得不妥当，脸上一红道：“姑娘不与你在此处饶舌了，姐姐的吩咐我已经带到，你好生在此处受用吧。”说着，扑哧儿一乐，转身跑了。

张三郎瞧着二姑娘跑远了，心中暗道自己此番娶了大姐儿，往后这乔家二姐也该能说人家儿了，自己这一回倒也是成全了她。

二姐回在堂屋里头，对她娘说了，打发了张三郎过去砍柴，那两个婆娘正坐在一处叽叽喳喳讨价还价，也没空儿理她，摆摆手儿叫她进内间屋去。二姐儿自己打帘子回了房内，见大姐儿正绣一条手帕，抢了过来看时，是个鸳鸯戏水的图样儿。

扑哧儿一乐，伸手在大姐儿面上刮了刮道：“哟，这就绣上了，还没过小定呢，你忙的什么？”

说得大姐儿丢开手上针线簸箩，上来拧了她的嘴笑道：“我把你个乱嚼舌头的小蹄子，这是前儿那货郎大哥定的货，说准了明儿来取的，仔细弄坏了。”

说着，又将那绷子夺回手上，斜着身子往窗边上靠了靠，借着亮儿绣起来，怔怔的出了一会儿神，方才低声问道：“他怎么说……”

二姐听了，憋住笑意道：“哟，哪个他呀？我怎么不知道？”大姐儿红了脸，就不肯再问，二姐只得也脱了绣鞋上了炕，挨着大姐儿笑道：“他答应了，说无论那陈不死的要多少，他都有法子弄了来。”

大姐儿听见这话，脸上才有了笑模样儿道：“知道了。”低头又做起活计来，二姐儿在旁瞧着她，怔了一回，方才幽幽说道：“若是你去了，还不知道我日后怎么办呢……”

大姐儿见妹妹伤感，心中十分不忍，说道：“方才你不是说了还早着么，再说便是我不在家时，自然还有仙姑看顾你，若是在镇上立住了脚，越发接了你家去。”

二姑娘听了扑哧儿一乐道：“你又哄我呢，哪有小姨子往姐夫家里去住的道理。”

大姐儿也跟着笑了道：“是了，倒是我有些痴心……少说还有好几个月呢，想它做什么，就是我不在时，自会嘱咐仙姑来家瞧你，若是我去了，你就算不寻她，她为了生意自然来寻你的。”

说的二姐红了脸道：“我可不像你那么急着嫁人，熬到那陈不死伸腿儿去了，我越发不用寻人家儿，一辈子不嫁男人，落得清白女孩儿的身子有什么不好。”

大姐儿听了，知道这是小丫头自暴自弃的气话，心中怜惜她，柔声说道：“好没脸，说起这样的话来，正格的我去了，你倒受用，这屋子给了你一个人住，岂不是好的？”几句话方才哄的二姐好些，姐儿两个在房内说话儿做针黹不提。

却说外间屋里，陈氏与那三仙姑纠缠了半日，总算说定了十五两，把个陈氏怄得笑骂道：“你老当真是个撮合山，都是街里街坊住着，我不与你装神弄鬼儿的，当年老娘在院里买卖，也自认是个好钢口儿，如今竟不如你会说。”

那三仙姑听了十分得意，笑道：“太太将天比地，老身可是担当不起，既然恁的，就去寻了姑爷子来，当面说清楚了，凭他外头跳跶，弄了银子钱来也好发嫁。”陈氏点头。

三仙姑颠颠儿的去寻了张三郎进来，那张三正劈柴在兴头儿上，倒出了一身的热汗，庄稼小伙子没忌讳，见左右无人，把大衣裳也扒了，只穿着小褂儿干得正好，见干娘来寻，连忙穿了衣裳跟进堂屋里来，那陈氏见张三郎做活做得热气腾腾直冒汗，笑道：“倒好个雄壮的模样儿，是个往大路上走的小伙子。”

说着，对三仙姑递个眼神儿，仙姑遂把聘礼银子说了，那张三郎头回说亲，不懂这里头的买卖行市，听见十五两，心中虽然也是咯噔一下，好歹比几十两强了不是一星半点儿了，又瞧了瞧三仙姑，见她一个劲儿对着自己点头，就规规矩矩站好了道：“小婿全凭岳母大人吩咐。”

两个婆娘这才满面堆下笑来，又让他看座吃茶，说了会子闲话，那陈氏因说道：“既然姑爷子已经定下了咱家，小妇人也就没有什么忌讳的了，是今儿就过小定呢，还是……”

三仙姑听见陈氏这话，心里哎哟了一声，心说终日打雁，倒叫雁啄了眼，方才只怕是自己杀价儿狠了，这婆娘要从定礼上找补，因笑道：“嗨，说句不怕你们两个恼的话，都是小门小户儿的，到底贫苦些，还要什么小定大定，太太看看，拢共一笔定礼就够了吧……”

☆、第18章 张四郎胡打饥荒