首辅、次辅都指望不上，别的阁员就更别提了。

于是，他开始盘算着调程询回京。但在当时，正是程询逐步松手让陆放立威的时候，为求稳妥，当然要耐心等待，直到那边的局面真的安定下来。

兵部一些事，他常在信中与程询商讨。可是，那厮说，不在京城的日子已久，对兵部的一些人、一些事所知甚少，有心分忧，却是有心无力。

这些他也承认，就说你倒是快点儿给陆放出出主意啊，让这两广总督三下五除二地树立起绝对的威信，如此，你就能回京了——他不相信程询没法子。

程询则委婉地说，没法子，陆放就得一步一步来，慢慢得到官员的认可，慢慢得到百姓的拥戴，他杀敌兵就好，手上尽量不要沾官员的血。

皇帝把那封信翻来覆去看了好几遍，心里挺不是滋味儿的：程询手上沾的官员的血，对一个二十多岁的文官来说，已然太多。反观董志和，胆色、气魄都差了一截，当差也就磕磕绊绊。

是因此，他不免担心，经过这一番惊涛骇浪之后，程询会不会生出后怕或是消极的心境。

官场上的杀伐，与杀敌一样磨人的心魂。太聪明的人，便对世事想得太多、看得太透，出世、入世有时只发生在一念之间。更何况，去年那场天灾期间，程询曾病倒、受伤，结结实实地躺了半个多月。

总算等到恰当的时机，召程询回京述职。

小太监通禀程询已到御书房外，皇帝没应声，当即起身，举步出门。

程询见到皇帝，行礼问安。

皇帝笑着上前，亲手相搀，“到外面转转，陪我透口气，你也听听近来一些事的原委。”

程询恭声称是。

皇帝转头刘允：“传首辅、次辅、礼部尚书、平南王、临江侯，申时来宫中，朕要为知行洗尘，他们几个作陪。”

刘允称是而去。

信步走在路上，皇帝笑笑地打量着程询。单看样貌，程询除了面容略见清瘦，并无分毫变化。比之离京之前，眉宇间锐气更重。

最怕的，不过是程询失去这年纪、这地位该有的锐气。如果回来的程询是无欲无求的半仙儿架势，他估摸着自己真会懊恼得撞墙。

“先前总是忧心忡忡，眼下我总算能放心了。”他说。

程询微笑，“臣愚钝，不知皇上为何担忧。”心里却是明白，外放期间的经历，让自己回到了前世在官场最有斗志的状态，不可掩饰，也无需掩饰。

皇帝逸出爽朗的笑声，避重就轻：“你若愚钝，本朝再无人担得起聪明二字。”随即话锋一转，直言道，“让你回来，是要你继续为我分忧，兵部日后就交给你了。”

程询莞尔，“为皇上分忧，是为臣者分内事。”只是听皇帝这么一说，旨意未下，打官腔是最好的应对方式。

皇帝步履愈发悠闲，“你离家的日子，委实不短了。这样吧，给你十天假，养养精气神儿，留心一下如今的朝堂格局。”

程询由衷道：“多谢皇上体恤。”

“交给你的差事，绝不是省心省力的，我也不瞒你。”皇帝神色变得凝重，说起兵部诸事。

。

傍晚，廖家父子的同僚下衙之后前来道喜，说起刚刚听说的消息：皇帝册封程询为兵部左侍郎，代尚书职打理兵部事宜，同时任命为候补阁员。

有官员问：“兵部尚书呢？有着落了没有？”

有人笑呵呵地答：“没有，仍旧空着。”

眼下，内阁被皇帝整治得只剩了三个人：首辅、次辅和礼部尚书，议事时，再加上一个吏部侯尚书而已。

皇帝的用意，不言自明，一众男宾或是艳羡或是感慨，你一言我一语地议论起来，氛围热烈。

女眷这边，在宴席间也得到了消息，宾客纷纷向廖大太太、怡君道贺，也没忘记孙氏，说她和孩子有福气，这样的日子，赶上了婆家的姑爷回京、再得皇帝器重，可谓双喜临门。

董夫人和董大奶奶亦是神色自然地道贺、附和着别人的言笑。

在人前涵养这般好，私底下怎么会闹成那样？——很多人望着婆媳二人，心下很是不解。

这两年，董家婆媳二人已非不睦可言，在府中争执、对峙甚至吵闹的事街知巷闻，有些话，传得很是不堪。

董夫人一再勒令董志和休妻，理由是善妒、不守妇道——这样的说法，若落到脆弱的女子头上，足以将之摧毁。董大奶奶性子烈，据理力争，说大不了就到官府讨个说法，董家她现在真不稀罕，但不代表能由着他们往自己头上泼脏水。

这样的婆媳，大抵就是天生的冤家、克星吧？

别家的事，不需关情，怡君私心里，只是担心她们的矛盾会伤到飞卿。因为修衡的缘故，开林、飞卿，她隔三差五就能见到，都很喜欢，因为喜欢，就希望各自长辈让他们无忧无虑地长大。

但是，飞卿如今分明被影响到了，偶尔，小脸儿上写满了沮丧、失落。

。

戌时，怡君回到府中，先去了正房。

程夫人满脸是笑，“知行酉时就回来了——几个皇室宗亲一起去见皇上，他顺势告辞回来了，你竟比他还晚一些。”

怡君笑道：“宾客兴致高，宴席时间便长了一些。”

程夫人笑着点一点头，“父子俩没多会儿就亲近得不得了，知行抱着天赐回房了。修衡、开林、飞卿在光霁堂，凑在一起琢磨知行带回来的新奇物件儿呢。你快回房吧，我今日实在是高兴，等会儿喝一盏安神茶再歇下。”

怡君笑着说好，行礼退出，回往静香园。走在路上，心跳便已加快，要强行克制，才能让脚步如常。

走在正屋的抄手游廊，天赐稚嫩的小声音透过厢房半敞的门窗传出：“我要看到娘亲才睡。”

“你老老实实睡觉不行么？爹爹替你去接娘亲。”程询语带笑意，“你自己说，耽误我多长时间了？”

天赐不服气地道：“可以带我一起去呀，谁叫爹爹不肯。”

“你还有理了？大晚上的，哪儿有四处乱跑的小孩儿？”程询抬手扯掉儿子一只袜子，大手握住那只胖胖的小脚丫，指尖挠着脚心。

天赐立时笑得歪倒在床上，一面踢腾着，一面抱怨：“爹爹坏，欺负我。”

怡君听着父子两个的嬉闹声，竟然鼻子发酸。她站在门外，缓缓地吸着气，平复情绪，却在这时听到程询说：“娘亲回来了，总该洗漱了吧？”