“也不多，稍微了解点星座的东西。”沈如磐迈步往前走，有一搭没一搭闲聊，“不知道为什么，我总觉得仙后座的几颗星星在夜空中看起来格外明亮。”

萧与时跟在她身旁，不经意回答：“因为它的周围存在亮星云。”

“什么？”

“银河系中能够发光的的云雾状天体，是为亮星云。反之，是暗星云。”

沈如磐好奇：“暗星云，是暗物质吗？”

萧与时瞥她。

沈如磐知道自己说漏了，赧赧一笑：“费恩医生偶然提起你在研究什么。”

萧与时没有问为什么费恩会和她聊这些，单单回答她的疑惑：“暗物质不是暗星云，是宇宙中无法观测，但又假设存在的物质。”

“无法观测，如何证明它的存在？”

“靠引力计算公式。”

“公式不会出错吗？”

和普通人聊深奥的天体物理，很容易把答案说得复杂。萧与时换个解释：“生命可以证明暗物质的存在。”

他谈到喜欢的研究，话比平常多了许多，语气也变得平和：“生命起源于宇宙大爆炸，但宇宙大爆炸并不能带来生命。如果没有暗物质产生的巨大引力，宇宙不会形成岩石质行星，不会有液态水，也将缺乏碳、氮、氧等地球生物的基本元素。”

沈如磐长长地噢了声：“所以，你研究暗物质，是想在生命起源方面取得突破性进展？”

“不，我只是好奇。”

她听见这句，停下脚步瞧他。

萧与时道：“如果把宇宙视作人，暗物质便是人的情感，虽然看不见摸不着，无法直接观测，却是客观存在，也值得探索。”

他说这番话的时候，抬头望了眼星空，凝视那既比不了太阳的光芒、也不如月光清澈的点点星辉。而他的嗓音是那么平静，悦耳，夹杂着丝丝暖意：“我并不是渴望取得什么成就，做研究的目的也只是想弄清楚一些真相。毕竟，没有人真正懂得整个天体物理。”

沈如磐油然而生一种感觉——他的内心，也许不像他的外表那么淡然。

她附和道：“萧教授，你是我认识的物理学家里最有人文情怀的一位，我相信你肯定能找到答案。”

她吐字轻快，语调上扬，显然是恭维。萧与时是什么人，淡声反问：“你总共认识多少物理学家？”

沈如磐噎住。万幸她能言善辩，立马挽回场面：“就算我认识的不多，只你一个也足够。毕竟，也不是所有物理学家都愿意冒着风雪驱车5个小时，只为寻找一个普通病人的下落。”

不论是不是恭维，这句话都让人受用。

萧与时看着她噙笑的眼睛，过了两秒转开视线，嗓音是一贯的低淡平静：“不要嘴甜。”

不甜不行啊，科学家的心太硬。

沈如磐早就习惯他这幅的样子，也不失望，从衣袋里掏出个黑丝绒盒子并打开：“萧教授，这是赔礼。”

“我本想赔个一模一样的领针，上网查过资料后，总觉得原领针最珍贵的地方是独一无二。于是我让品牌商店仿制时，改了点材质，变成另一个‘独一无二’。”

她怕他不喜欢，又解释：“恒星坍塌爆炸时，会发出异常耀眼的亮红色光芒，在宇宙中惊艳震撼。我便把原先的黑玛瑙改成了红玛瑙，想通过赤红强调你卓越的才华，以及致敬你投身科学研究事业的热忱。”

她递过去：“请收下。”

萧与时早就忘记这件事，静默片刻，从她手中接过丝绒盒。

领针上镶嵌的红玛瑙并不普通，整体通透度极高，颜色均匀剔透，显然是上等品。

他缓缓问一句：“你今天来潘科区，是为了取回领针？”

“嗯。”

难怪她去了那么遥远的地方，甚至遇到暴风雪错过返程。假如她没有遇到老妇人，那她……

萧与时的心中似乎有一种微妙的情绪漫开。他抬眸直视她，良久说：“辛苦了。”

“不辛苦，这是我应该做的。”沈如磐解决掉人情债，心中如释重负，冲他抿嘴一笑。

现在是后半夜，气温降至最低，两人不再原地停留，继续往前走。

有根粗大的断枝横在路中间，她大大咧咧就要跨过去，萧与时及时伸手拉住她。

他没带手套，错手一拉，掌心紧紧地扣住她的手腕，微凉的体温清晰地从他的指尖传递到她的手腕。

她心中懵然，转脸对上他，那画面就像是恋人间的牵手、对视。

他面色如常拉着她，绕行避开断枝后才松开。由始至终他一言不发，仿佛只是顺势帮她下。

她反倒不好说什么了。

两人持续前行，最后一段路是下坡路，越往后走积雪越深。刺骨的寒冷透过沈如磐的皮靴，从小腿一直漫上来，直袭膝盖。

久而久之，她感到难受。但这种难受不是来自腰，而是源自两腿膝盖后侧，也就是内韧带的位置。

她的韧带曾经严重地撕裂过，虽经治愈，一遇湿寒免不了发酸发痛。所幸剩下没多远的路，她闷声忍耐，勉强顺利地抵达汽车旅馆。

萧与时去前台办理入住手续，她拖着疼痛的双腿，疲惫地蹭坐在大堂一角的沙发。

他拿到房卡，回头寻她，却见她垂着脸，两手轻揉膝盖，神色难辨。

他问：“怎么了？”

她打住，站起身：“没什么。”