這天，克羅爾沒有像往常一樣下了課就回家。他一個人走在燈火繁華的鬧市區，繞過幾個熙熙攘攘的街區，轉角走進了一個幽靜的小巷。他看了看手機上的導航，躊躇了一下繼續往深處走去。

即將畢業的這一年，早已被父母安排好出路的他並沒有其他同學那樣忙於就業或繼續進修。閑下來的他就經常自己窩在父親的藏書室裡，擺脫了枯燥無味的課本以後終於能安心閱讀自己感興趣的書籍。前不久他偶然翻到了一本童話故事，原本以為是兒童讀物，隨手翻了幾篇卻是從來沒有讀過的故事。

裡面有一篇叫巫師與蛇。故事大概是這樣的：一個巫師住在森林中的城堡裡， 城堡依靠著魔法運轉，巫師能自給自足獲得食物和其他生活所需。有一天從森林裡來了一群蛇，蛇說巫師啊我們已經好幾天沒有獵到一隻老鼠了，能不能讓我們住在你的城堡裡，幫你解決偷糧食的家鼠。巫師想了想答應了。後來蛇有了安穩的住處就越繁殖越多，漸漸的開始佔領巫師打理整潔的花園、偷吃圈養的鶉雞、還把巫師珍貴的寶石鏡子打碎了。巫師一怒之下把蛇全部趕了出去。不滿的蛇在森林裡散佈謠言說巫師的魔法會把森林的能量抽幹，到時候大家全都要死。森林裡的動物聽信了謠言，集合起來一起把巫師殺死了。

忘恩負義的蛇把曾經的救命恩人害死了，這樣一個簡單的故事。然而在這篇小故事後面有一段手寫的備註——看起來不像是父親或母親的筆跡——“謠言中的謠言便是真實。”

克羅爾詢問了父親這條備註是什麼意思。“買來的時候就有這條備註了。畢竟是從二手商店找到的，當時也只是覺得封面設計得很好看……”父親如實說道。他詢問了那個二手書店的地址，那即是他現在要去的目的地。

其實他也只是想去看看那家二手書店，或許能找到別的有趣的書。至於這條備註是什麼意思，當他知道的時候已經是之後的事情了。

逼仄的石子路坑坑窪窪的疏於修繕，角落的一盞夜燈疲憊地點亮了自己周圍的一小片，卻無力延伸得更遠。遠遠看到一間孤零零的商鋪混在這片居民房裡，門口放著老舊的木質招牌架，上面用油漆隨意地劃了幾筆寫著書店的名字。

“請問……您能查到這本書的前主人嗎？”克羅爾將那本童話書輕手輕腳地放到店員桌上——店員正在打瞌睡，克羅爾只能小聲地詢問，怕把他驚醒。“嗯？你要查之前的主人做啥？我也不太方便把別人的資訊透露給你呀……”店員迷迷糊糊地說著，有些為難地看著那本書。

“不好意思呀，還請你能幫幫忙。我是研究院的學生，現在在研究伊卡洛斯相關的歷史和文學，正好看到這本書裡面有記載有關的故事，而且……”克羅爾翻頁到那條備註，指給店員看，“這裡有一些手寫的備註，我想如果能知道是誰寫的，或許可以聯繫上討論討論研究課題。”

店員看了一眼書頁，又疑慮著看了眼面前這個年輕人。

克羅爾意識到了什麼，從包裡拿出自己的學員卡。店員聳聳肩表示自己被說服了，他拿過書，在電腦面前敲著鍵盤。

克羅爾在店員忙著查詢的時候四處看了看，隨手翻了幾本書，又放了回去——好像都是些沒什麼營養的流行小說。

過了一會兒，店員向他招招手。“把書賣給我們的人叫修安。唔……不過當時買來的時候就已經是舊書了，再之前的主人就不知道是誰了。“他把螢幕面向自己的客人，在頁面上指了指，“只有這個人的聯繫郵箱。好幾年前的事情了，不知道還有沒有用。”

克羅爾一邊感謝店員的幫忙，一邊把郵箱和名字記下來。臨走之前還順便買下了臨近書架上的一本封面豔麗的畫冊——並不是自己喜歡的類型，只是不好意思什麼都不買就離開。

外面徹底暗了下來，遠處浮誇的霓虹看板更顯得張揚，不過此時正好能當作去交通站的指引，手機失去了導航的用途，那麼就趁熱打鐵開始寫發給那位叫修安的人的郵件吧。

畢竟是發給一個素昧謀面的人，而且還是從別處打聽來的聯繫方式，如何簡略地描述現狀以及委婉地詢問那條“謠言中的謠言便是真實。”才不會顯得自己冒昧或突兀呢？打了一行字又刪掉，尋思一陣子以後又打了一行，然後又刪掉重來。

全神貫注在手機上，克羅爾不小心踩了個坑趔趄了一下。下意識地抬頭，只見不遠處站著一個少年，面朝著一幢標緻的老式矮樓，接著像斷線傀儡一樣癱坐在地上，嘴裡發出嗚嗚的哭泣聲。

僻靜的小巷，古舊殘破的住宅樓群排列著零散的昏暗燈火。此時只有自己和那個少年，卻像是兩個不同的世界，被強行扭曲著拼接在一起。

——再向前踏出一步就會被那邊世界的巨獸扼住頸項，然後被看不見的手掐斷這邊的線，套上那邊的線。

恍惚之間胡思亂想了一陣，可能是被從友人那邊借來的宗教神話讀物影響了吧。回過神，克羅爾趕緊上前，在那少年身邊蹲下。

“怎麼了？你沒事吧？”近看才發現這個孩子衣衫不整，下身空空蕩蕩的只有上衣的下擺略貴遮蓋了一些。臉上，衣服上，甚至大腿上有不少血跡。克羅爾腦子裡閃過了不好的猜想，趕緊把自己的外套脫下來蓋在他肩上。這時身後傳來隱約的人聲，門內有好幾個人在說著什麼。

不好，怕是什麼虐待小孩的變態，追上來就完蛋了。他心想著，趕緊拉了一下孩子的手腕。“你站得起來嗎？”

那少年沒有動，看起來像是被嚇得不輕。

來不及想太多，克羅爾一把將少年抱起來抗在肩頭。正想往大路跑，又想著別引起什麼誤會，便向著小巷深處跑去。

繞了幾個街角，好像後面並沒有人來追。他疑惑地回頭張望了一會兒，又小心翼翼折返查看了一下。真的沒有人。

肩上的少年好像平靜了下來，時不時吸一吸鼻子。克羅爾走到相對清靜的一條街上，打算乾脆就叫輛出租艇回家。他走到燈下，放下抱著的人——他搖晃了一下勉強站立住了。

只是這個傢伙怎麼辦呢？

“我，我要回去了。”少年突然說。

“你要回哪裡？我送你回去吧。”

回答卻是一陣沉默。那個少年緊閉著雙唇抿著嘴，愁眉苦臉。

“天呢你不回事要回剛剛那裡吧？你不是才逃出來麼？”克羅爾詫異這小傢伙還想著回去面對不知道對他做過什麼的人。

這時候出租艇來了。“先去我家吧。”他拍拍那少年的後背，在等對方的同意。

少年低頭思索了一下，輕輕點了點頭。

高層公寓樓裡，克羅爾和剛剛相遇的少年走入電梯。“啊，我爸媽可能在家，不過應該沒事。”兩個人獨處，克羅爾感到有一點點尷尬，想辦法找點話題。“對了，我還不知道你叫什麼。我叫克羅爾。”

少年眨了眨眼睛。“赫利塔。”

雖然有好多問題想問，但是又擔心詢問剛認識的人個人資訊有些不禮貌，克羅爾只是唔了一下緩緩地點著頭。

叮——到達六樓的電梯開了門。外面緊接著傳來一陣女聲。

“……快點電梯已經來啦。”身著晚禮服的女子化著精緻的妝容。

“老媽？你們要去哪？”克羅爾不解地從電梯裡走出來。

“啊，你回來啦？我不是發消息給你了嗎？今天可是我跟你老爸的結婚紀念日哦。”克羅爾的母親希瓦蒂笑盈盈地說。

克羅爾完全沒注意自己的手機——原本計畫要發送的郵件也還沒發出去。

“小子你回來啦？都幾點了？”克羅爾的父親凱伊還在努力系著領帶。

“有點事。哦，這是我一個朋友——的弟弟，朋友要出遠門一趟，就托我照顧幾天。”

回來路上路過低價商場隨便給赫利塔買的一身衣服看起來不怎麼合身，不過總比之前那樣好多了。

“哎呀，真是個小可愛。”希瓦蒂彎下腰順了順赫利塔淩亂的頭髮，“想吃什麼都可以叫克羅爾哥哥買喲，如果他不肯的話就告訴大姐姐，大姐姐會教訓他的。”

“啥？”克羅爾一時不知從哪裡開始吐槽。

“啊，餐廳預訂的時間快到了。親愛的，趕緊趕緊。”希瓦蒂在克羅爾額頭上親了一下，拽著自家先生的手臂進了電梯。

送走了喜慶的兩口子，克羅爾歎了口氣，又有些不好意思地對還在望著電梯發呆的赫利塔笑了笑。

走進家門，克羅爾隨手把背包扔在地上。

“克羅爾先生，請把您的個人物品收拾好放在自己房間裡。”一個稚氣的女聲響起。甜膩的聲音卻非常嚴厲。

“好吧好吧。”克羅爾皺著眉頭撓了撓腦袋，撿起了背包走進房間。過了一會兒又回到了客廳裡。

“您不是第一次這樣了。您請記住這點家裡的規矩。”那個女聲——人工智慧管家繆露——還在絮絮叨叨。

“是，我記住了。”克羅爾哭喪著臉。

“哼，能記住就好。”女聲回應道。

這個人工智慧管家怕是老爹照著少女時代的老媽設定的吧？他時常這麼想，不過沒好意思跟父親確認。母親年輕的時候是偶像歌手，把當時還是公司中層的父親迷得暈頭轉向的。“簡直就是沙漠裡降臨的甘霖。”父親是這樣形容的。當然，還花了半個小時講述自己當時工作有多憋悶。後來父親成立了自己的公司，在某次宴會上和母親相遇了，戀愛結婚，不久後母親隱退自己開了一家花店。他倆的故事他能吹上一天一夜。

赫利塔安靜地聽著克羅爾講述父母的事情。

“啊，對不起，不該講那麼多無聊的事。你餓嗎？我去做點吃的。”

“唔，不會，我喜歡聽別人講故事。”這樣自己就能像是活在那個故事裡一樣。赫利塔心裡想著沒有說出來。

走進廚房，克羅爾翻了翻冰箱，家裡還有一些犄角菇和米飯。

“萬能的繆露呀，請告訴我犄角菇燜飯應該怎麼做吧！”

“家裡沒有甜蘿蔔，還是算了吧。”繆露用一種慵懶又愉快的語氣說著否絕的話。

“需要甜蘿蔔嗎？又不叫犄角菇甜蘿蔔燜飯。”克羅爾較真地回應，“而且我也不喜歡吃甜蘿蔔……”

完了。說完這句話他就後悔了。

“您知道甜蘿蔔有多麼健康嗎？甜蘿蔔被譽為超級食品，包含多種維生素和微量元素……”繆露開始了她的長篇大論，當然，是從網路上搜索來的，她要是願意她會念上一篇幾百頁的論文。

“好了好了，就告訴我不用甜蘿蔔的做法。”

“不用擔心，我已經幫您購買了一個甜蘿蔔，十分鐘以後就能送到。在那之前，您可以先把米飯煮下去。”

克羅爾又好氣又好笑地回到客廳，只見赫利塔正在偷笑他。

“別笑話我了……啊！不好，竟然忘記了。”克羅爾剛坐下又站起來，從哪裡翻出一條毛巾和一套居家服。“唔……先去洗個澡吧。”說著遞到了赫利塔面前。

怎麼就忘記了不久前才發生過什麼不好的事情。但是事件的中心人物卻非常平靜地接過了毛巾和衣服，嗯了一聲就走進了浴室。

“如果需要什麼都儘管跟我說。”克羅爾在緊閉的浴室門前說。

過了一會兒裡面傳出聲音。“嗯……我沒事的。”

希望他沒什麼事吧。克羅爾心想著，從櫃子裡拿出急救箱放在客廳茶几上，順勢坐到沙發上，他突然反應過來還有一封郵件需要發出去。

“您好修安先生/小姐

我從一家叫長須貓的二手書店得知您的聯繫方式……”他又開始從頭編輯這封郵件了。

在他沉浸在遣詞造句的思索中時，啪嗒啪嗒的腳步聲接近了他，克羅爾感到身後一陣熱氣襲來，混雜著沐浴露的香氛——好奇貓正越過他的肩頭盯著他的手機螢幕。

“你洗好啦。感覺怎樣？身體有什麼不舒服的嗎？”克羅爾放下手機轉過頭。

眼前的少年歪了歪頭，腦袋上蓋著的浴巾偏移了些許，溫熱的身體還帶著水汽，粉色的脖子和肩膀上卻是紅腫和淤青。

“沒什麼不舒服，就是熱得有點暈……我能喝點水嗎？”赫利塔摸了摸額頭。