蔡飏一脸不豫沉顿，颊上还有块淡淡的淤青，抬眼一见裴钧在前，眼神还更添了分烦躁。而他身旁的蔡延却依旧一副古井无波的面孔，一双老目仍然半垂，不辨喜怒，唯在看见裴钧时将嘴角稍微勾起，脸上才生出份有礼的谦和来，平平道一句：“裴大人今日可早到了。”
“蔡太师折煞下官。今儿是开印头一朝，应该的。”裴钧立在这通往金銮御殿的门槛边，看着这父子俩走过来，笑着搭手扶了蔡延一把，一语双关道：“哎哟，蔡太师可当心哪，在这儿摔了可了不得。”
蔡延老身一顿，抬头淡淡看他一眼，也就着他手跨入了御殿门槛，无所谓地笑笑：“骨头老了，叫裴大人多关照了。吾儿若有裴大人这般礼让气度，我是闭眼也值的。”
“蔡太师这是说哪儿的话？”裴钧眉梢挑起来，瞥了眼蔡飏脸上的伤，呡唇微笑，“且不说蔡大学士满腹经纶、名满天下，就说您家大公子蔡刺史督理一方、军政在握，区区晚辈又怎可同日而语？”说到这儿，他想起一事，更点头道：“听说令郎岚三公子今年也要参科了，这不又是青年才俊、鲲鹏展翅了？您这三公子呀，从来养在族地，京人都未尝有幸得见，下官等，便都指望二日殿试上能一睹名门风采呢。”
“什么名门风采，裴大人谬赞了。”蔡延向他哑然一笑，抬手拍拍他手臂，“论青年才俊，朝中何人可及裴大人？我家那老三可是愚笨得很，若能得幸进个翰林，老头子我就吃斋念佛、烧高香了，什么鲲鹏展翅之事，是从未希冀过的。”
这话是说他三儿子蔡岚无心在官场摸爬滚打、争权夺势，言下之意，是要裴钧知晓这企图，无需费心打压，最好不要记挂才是。
可裴钧实则从未费心记挂过蔡岚这人，前世对这蔡三公子的印象，也多是由旁人几次三番与他说起才有的，而这印象，又既不是来自于这蔡家老三点入翰林的学问，也不是来自于他名门望族的身世，真要说起来，还颇有几分微妙难言。
想到这儿，裴钧先点头一笑，向蔡延揖了一礼：“蔡太师多虑了。西林蔡氏乃儒学望族，无人能出其右，蔡太师膝下更是麟儿凤子，区区翰林有什么不可进的？——您且宽心罢，岚三公子定不会叫您失望。”
得他这句，蔡延便颔首了：“那就谢裴大人吉言。”说罢抬手：“裴大人请。”
裴钧退让客气道：“蔡太师请。”
今日的早朝，作准了新政要在春闱结束后即刻开局，少帝姜湛便下旨，令张岭与赵太傅在将行的新政之中携领百官，嘱六部从旁尽心帮衬。众臣领旨。接着说到春闱将近，终于也到了该出试题的时候，而朝廷贯来为防舞弊，除了礼部二位长官外，其他出题官员都是临到头才由内阁抽签选出的，且点到的官员都要与礼部一道关起来隔绝避嫌，这几日，便是这出题人选落成之时。
这厢裴钧正不咸不淡听着朝会，眼望着亲王列座中的空位若有所思，却忽听头顶落下一声：“裴卿。”
他不禁神台一凛，收回目光来，只见是龙椅上的姜湛正目色专注地看向他问：
“春闱备办如何了？”
姜湛自打亲政以来，叫谁都是拿姓氏带上官职，以示帝思清明，可唯独对裴钧，“卿”之一字，却多少年来从未改口。
裴钧平静低了头道：“回禀皇上，礼部为春闱一事上下一心，得幸暂无纰漏。”
“好。”姜湛点了头，目光却没有从他身上移开，反而音色更柔和道：“裴卿百事缠身，却依旧督管得力，朕心甚慰。”
由姜湛这一言行，裴钧便知道这人定是回头又将二人争执一事给深思细想过了，如今大约是平复下来，发觉失了他裴钧帮衬，会有碍皇权稳固，这才矮下一头要与他和好如初的。
殊不知裴钧根本无意要与他和好，他二人之间，也早已无法再回复如初了。
裴钧只如常拿话谢了姜湛夸赞，姜湛便微微松了一分，终于从他身上移开目光，继续道：“那内阁今日就把出题官员一一点好呈来御前罢，朕会尽快批复。有劳诸位大人。”
内阁领旨。接着有户部和九府的人又呈上赋税、国债和预算开销一类，都由蔡延或轻或飘或叹地揭过去了，待五寺再议了议内朝明细，这早朝便散了。
裴钧与六部诸人打过招呼，又带姜煊去了瑞王府守灵。这回未免误事，他是将京兆和礼部待批的公文也都带过去看了。到了又想起裴妍的嘱托，他便遣人告过王府内院回避，这就领人进了瑞王的书房——只见一室四壁的书画都不剩了，桌上文房四宝里少了方砚台，书箱里若曾有古籍，眼下也都再瞧不见，唯有木架上几十个鼻烟壶早被礼部下了封条，这才依旧保有原状，不然，也不知多早就被瓜分尽了。
人之为财，犹甚鸟之为食也，而色即是空、四象归无一类，由此也自然可见一斑。
裴钧啧啧两声，只叹这瑞王放着自己儿子的衣裳都不给多做，却不知花了多少心思和财力收来这些个死物、亦不知花了多少气力与精元去网罗那些最终带走这些死物的女人，到头来，竟苛待了唯一记得给他敛葬随墓的裴妍留在大牢里受苦，自己却什么都不知道就走了。
这真真叫个讽刺。
他抬手让人把这些鼻烟壶好生包了，待到日暮时带了姜煊出得王府来，就领着姜煊去了梅家四娘开在河边的绸缎庄子，要给娃娃扯布做几身衣裳。
梅四娘裹着狐毛坎肩儿笑迎出来，亲自尖着朱红的指甲给小娃娃量了身子。裴钧一面看顾着外甥，一面随手就提了四匹好颜色的新布，可一听梅四娘的报价，是心都差点儿哽出来，不由哀呼道：“四姐姐，好姐姐，我就是给外甥做几件儿新衣裳，又不是做给相好的，你怎也给我这个价？”
梅四娘抬手理了理小世子姜煊身上的旧袄，用一口带了河西口音的京腔柔柔笑道：“那可不是普通料子呀，裴大人。我们糊弄旁人也不敢糊弄您的，要怪只怪您挑着好的啦。”说着就翘起红指甲点了点那些布料上穿丝的缎面和精巧的绣花，哎哟道：“这些都是家里绣娘新想的花样——天底下独一份儿的，您买了就没了，开春的小男娃穿着是顶顶好看的，要叫多少公子哥儿羡慕呀。”
——他们梅家人都有种本事，那便是一眼即可察人喜恶，三言就能点人所欲，而梅四娘这本事，自然又比她六弟梅林玉更炉火纯青，不过淡淡几句，就把裴钧想要的都说透了。
裴钧听言只是笑着，抬眼看向她身旁愣愣的姜煊，又看梅四娘随手拿起料子就往孩子领口一比划，而姜煊小脸雪白、巧鼻檀口的，果真也好看极了。裴钧顿觉荷包底下的肉都一痛，低头老实叹了口气，又一狠心再点了四匹别的，摸摸姜煊脑袋道：“来都来了，干脆再多做几身罢。四姐姐再给选些别样儿的，只记着按上好的做就是——这都是给小世子爷穿的，衬子都使软些，一点儿不能马虎。”
梅四娘赶紧哎哎应着，裴钧便签押让她不日上府结账，末了，又摸了锭银子递给姜煊，弯腰和娃娃笑着耳语一句，姜煊便乖乖点头跑到梅四娘面前，抬手给她银锭道：“来，店家，本世子赏你的。”
他这小大人的模样，乐得梅四娘前仰后合，连连谢恩收下了，又嗔裴钧：“哎呀，您这么客气，老六知道可是要骂死我了。”
裴钧抱起姜煊来跟她笑：“你家老六总不收我银钱，姐姐你也替他回些本罢，不然他那半饱炊可要垮喽。”说着，也就告辞回府了。
三日后，朝中定好了春闱出题的官员，裴钧便收拾了衣物用度，预备坐礼部统一派出的车驾前往禁苑闭关避嫌了。
出府这日，钱海清跟着董叔，董叔抱着姜煊，一路送他到忠义侯府门口。裴钧不经意瞥眼间，只见这钱生确然瘦了，不禁也觉出份儿考学的辛苦，便嘱咐两句用心吃饭、悉心作答，末了提点道：“春闱入场时，会有人问你住哪儿。这问实则是问你师从何人、亲从何人，你便据实交代曾跟过姓唐的，如今又在忠义侯府，他们念着朝中面子，定会给你排个好位子，只是稍后入试，我和唐家人出的卷你就拿不到了，如此，风、颂一类实则你无需多挂念，多看看经义就是。”
钱海清听了连连点头，郑重向裴钧三揖作别，裴钧便捏了捏董叔怀里姜煊的小脸，告诫娃娃千万听话，又嘱咐董叔多关照这孩子，之后就上车往禁苑去了。
禁苑从属于皇城内的翰林院，开在翰林东南角里，是朝廷为保公平举试而特意辟出的拟题小馆，当中分为四厢一院一厅，厢中有卧榻，每日宫中有专人送去吃食，官员一旦入内，科考结束前便不能再出去。被点中出题的十六名官员会先在前厅中聆听中书令传达内阁对试题的寄望，这寄望秉承自天子意愿，往往与朝政时事息息相关，意在为朝廷选取有见地，又可将学问活学活用的人才。
聆训完毕，诸官就会抓阄分为四组，分管风、颂、经、义四类试题，而由于每个官员擅长的学问不尽相同，则在禁苑中，何人分管何类，通常是抓阄后和气地商讨一番，各组谦让而定下的。比如裴钧早年在翰林就是做风、颂辑录起家，通常对此类试题能信手拈来，也就不愿过多花功夫去试别的，于是裴钧执掌这二类题目，在他前世为官生涯的后十年里，便是朝中的无文之规。
可这次却不太一样了。只因这被点的十六人中，竟有个蔡飏。
想来是蔡延为了保准其子蔡岚恩科之路一帆风顺，叫试题不过于走偏，这才遣了老二蔡飏来把控禁苑事务。裴钧看见他便眉头一皱，心道蔡飏也好钻研风、颂，分题时约摸定要与他一争。
正如此想着，身后忽有人笑着拍来他肩头，他回头一看，竟是闫玉亮。
裴钧眉头由此稍舒了一些，道一声师兄，二人便一道有说有笑进厅去了。
不一会儿，中书令来讲完了内阁的意思，说是因今年新政就起了，皇上极为重视今科，试题便都与新政之策息息相关为好，到此就放下了宫中赏赐的御用绢帛，由一张红锦裹好了，令众人抓阄分组后，于三日内拟好题样与三份答例写在这些绢帛上，呈入宫中由皇上过目——这一可让天子借此考察一番被点中的官员是否仍有学问在身，二能让诸官合理出题、避免人为作难造成选才不当。
中书令走后，因着开启御赐绢帛的红锦需一人题字落签，谐音寓意“鸿运当头”，在文官中是种吉兆，而出题诸官想见裴钧是年前新任少傅的御前红人，便撺掇起来拍马屁说：“裴大人字画双绝，士林少有，近年在官中奔波，却未有展露，不如今日便写写这‘揭题’二字，叫咱们也赏赏罢？”
裴钧却袖着手，摇头笑起来：“你们一个个是没安好心哪，这是叫我裴钧班门弄斧、招人笑话才真。”
他往一旁的蔡飏努努嘴，叹道：“人蔡大人墨宝可值千金哪，同人家一比，我拿笔那就是鸡爪子刨地，可算了罢。咱们还是赏赏蔡大学士妙笔的好。”
诸官一听他带头吹捧蔡飏，当即也转了风向顺着他恭维过去。蔡飏听着听着，方才被诸官冷落的不悦也扫去一些，假意推让一下，还是敛袖拿了笔，由着旁边官员替他研好了墨，便挥笔写起来。
闫玉亮看着此景，一打裴钧后背道：“你还真是给他脸。”