许是路途上遇了甚么阻碍，李显归京又比信中提到的归期晚了七﹑八天。李隐因心中有事，甫得到兄长回京的消息，翌日便到了卫国公府。才进了门，李显的小厮便来请了李隐去书房，说卫国公有事相商。

素来说长兄如父，李显又年长李隐十余年。故此李显对他本就包容维护的多，是而他一入门见兄长脸色不虞，心中便觉着不好。

“兄长路上劳累了。”李隐边说边朝李显见了礼。他原想开门见山，向李显提陶华的事。可刚见过礼后，李显便说起了食邑水祸的情形。过后又说道京中传闻圣人如今有了新宠，对其宠爱有加……反正就是绝口不提陶华二字。

李隐被他绕了一圈，有些沉不住气，便打断李显的话头道：“阿兄可看过我的信了？”

李显也不怒，手指在桌面上边敲边揶揄：“外头的人还道李二郎心机深沈，不好对付，你这气是沉到哪去了？”

“我不拿心思对付自己人。”

李显听罢笑了一声，“好。你尚且记得为兄是自己人。那陶家女的事你也不必再提，我就当没看过你的信。”

李隐虽料到他要娶陶华不易，却未想到李显态度竟如此强硬。

李隐遂皱了皱眉道：“为何？陶华家世清白，品性纯一。阿兄切莫受秦家退婚之事影响，偏听偏信——”

“好一个偏听偏信！你以为你与你嫂嫂联合起来瞒我，我就不知京中发生何事了？先是李潜，后是你，那陶家女能是甚么好女子？”

李潜母亲虽怒李潜的所作所为，但心中对他毕竟疼宠，又见他这个月来已有些憔悴便把这事隐瞒下来，不欲他再受李显责罚。其实李隐本也不觉此事能瞒李显多久，只想着先得他首肯，再来先斩后奏。

岂料李显才刚回京却已知晓一切。

李隐听他这话便知他对陶华偏见已成，就如自己当初一般，也不欲多费口舌。

此时却又听得李显问：“我听说她在你府上住了月余。”

李隐默了默才说：“是我迫她的。”

“听闻这位陶女郎年纪尚幼便因妙笔丹青名满京中。藏锋，你可知她师承何处？”

李隐不防他有此一问，心下微异，“知道，是赤水先生。”

“那你又可知赤水先生是何人？”

“不知。”

李显听了哈哈一笑，“你虽没听过他的名号，但定然看过他的得意之作。赤水先生原姓屠，别号笑笑生，就是画那花营的人。那陶家女可有与你说过？此等诲淫诲盗之人能教出甚么好学生？”

想当初他问陶华花营是何人所赠时，得知非秦又玄所为便已安心，哪有心思细细追问，却未想到原来赤水先生便是花营的画师。

“那花营虽未曾上台面，可在这京中莫不是人手一本？夫妻敦伦乃人之大欲，我们做得看得人家就画不得写不得？”

李显听得这话，冷冷地睇了他一眼，“未曾想短短一月，你已是色令智昏。你既不听我的话，也不必得我首肯。”语毕，便背过身去，不再看李隐。

李隐虽见他如此，却未死心，瞧着他背影道：“想当年嫂嫂入门数载却只得一女，父亲母亲可有迫过你半分？如今阿兄与嫂嫂夫妻恩爱却是不管旁人了。阿兄，今天我便与你说清楚明白，我李藏锋只娶陶家女，谁也拦阻不得。”

李隐语毕，只见李显背影巍然不动，便也负气而去。岂料才离了李显书房，便又碰上了长嫂。原来李显误了归期并非因为沿途遇上阻滞，而是在京城不远处碰上了熟人，便顺道护人回京。因对方女眷为多，脚程便慢了。那女郎感念卫国公维护的情义，这日便特地登门拜谢。

二人边走边说，李隐心念陶华，自是心不在焉。待离了兄嫂的院落却见远远走来一道粉色身影。那身影渐走渐近，只见是一个瓜子脸庞的妙龄女郎，杏眼桃腮，乌鬓如云。那女郎一双妙目顾盼生姿，说不出的俏丽灵动。

女郎未等李隐招呼她，便已走到他跟前道：“李隐，这多日不见，你可有想我？”

李隐一笑，心忖：兄长行事周密，向来惯有后着。原来后着在此。