看看，小四郎是多不省心哟！

郑老太爷鼻子都要气歪了，也不看脸色扭曲的郑佑诚，反身在高案上取来一把戒尺，来到瑞哥儿跟前：“你自己说，目无尊长、偷懒耍滑、伤及师母，该不该打？”

郑泽瑞打弹弓时并不知那是师母，等知道了也晚了，此刻就诚心诚意地举起双手：“该打，祖父狠狠地诫罚孙儿吧。”

老太爷也不客气，举起戒尺就打，“啪啪啪”一气就是十下，郑佑诚在一旁也不敢劝，他自小也是被这样打过来的，瑞哥儿的确是太淘气了些。

待第十一下即将落下来的时候，门口的小厮清清亮亮的禀报：“老太爷，二少爷来了。”

戒尺顿了顿：“让他进来。”

郑泽昭面色沉稳地走进来，端端正正给祖父和父亲行礼，然后便在郑泽瑞旁边跪下了：“祖父罚孙儿吧，是我叫四弟拿弹弓去打帘子后的侍女的，不成想师母在，伤了她老人家。”

他话音儿未落，郑泽瑞便抢着道：“二哥，你说什么呢，你快些回去，别惹祖父生气。”

郑泽昭朝弟弟轻轻一笑，他是惯常不笑的，但真正笑起来煞是好看，弯弯的眼睛和两颗虎牙使得他显露出了这个年纪的男孩本该有腼腆和稚气：“孙儿不敢欺瞒祖父和父亲，这的确是孙儿的主意。”

“二哥........”

老太爷看了眼微显诧异的郑佑诚，目光沉沉地在两个孙子脸上扫过：“原因。”

昭哥儿双手搭在膝盖，静静地答道：

“瑞哥儿去了月余，先生便隐隐对我提过四弟无心诗书，不如送回府中习些别的。孙儿愚钝，却想着书院里每日不论早晚到处都是朗朗书声，四弟纵使不爱，时日久了也会浸然一二，那时兴许他心窍一开，也就用心了。

只是先生那里不通，孙儿只好取巧从师母那里想法子。她老人家偶尔喜欢管教管教淘气的弟子，我便教了四弟一个法子，叫他拿弹弓打帘子后面的侍女，心想着如此定然会惊动了师母，只要师母有心将四弟留下，先生也定会同意的。”

——这倒是真的，这位范夫人冯氏老太爷与郑佑诚也有所耳闻，大概是因着她没有儿子，外孙女有都是娇滴滴女娃的缘故，她特别有管教调皮男孩子的瘾。

郑老太爷看着他们兄弟相护，一面是安慰，一面又有些担忧，他握着戒尺，声音威严：“那若是过段时间小四儿还是不开窍呢？”

“这个孙儿想过了，师母的内弟一家就住在书院不远处，我与四弟偶然见过他狩猎，端的是一身好武艺！四弟无心诗书，武艺功夫却还是极愿意学的，无论用什么法子，只要求得他肯教就是。”

此事郑老太爷心里有底的很，这位范夫人冯氏出身将门，可并不只是外间所传的彪悍而已，若不是早年间一家遭贬，也不会和范鸿儒归隐田间，她的内弟自然也不是寻常武夫。

不过他还是哼了一声：“你们哥俩本来打得就是这个主意吧？是不是还为小计得逞而沾沾自喜？”

二人忙俯首说“不敢”，郑泽昭更是清晰的续道：“孙儿的小计怎能瞒得过师母，是以四弟一被罚完我立即便向她老人家坦诚，虽不知日后如何，但能允许四弟继续留在学院受罚，想来也是看在祖父的情面上。四弟年幼不知事，孙儿却是有心为之，所以请祖父责罚我吧。”

郑泽昭对于祖父信任而又仰慕，所以不敢有任何隐瞒，郑老太爷听着听着便觉出意思来。

——若只是为郑泽瑞学武，那在家里请个好的师傅也是一样的学，为何偏要将瑞哥儿留在同他一处？说到底，这孩子是不放心将瑞哥儿留在邓氏跟前，才护小鸡一般地护在自己一旁。

老太爷心下叹了一声，面上却愈加严厉，将戒尺在高案上敲打两下，他悠忽转身：“德胜才，谓之君子；才胜德，谓之小人。二郎，你的字是什么？”

郑泽昭惶惶然出了一身冷汗，忙恭敬答道：“信芳。”

“信芳者，高洁也。这二字是你娘亲亲口所取，意在要你做一个真正高洁之人。今日你与四郎能够孔怀兄弟，同气连枝，祖父希望日后你能待其他兄弟、姊妹....也这般才好。”

这几句话老太爷说得很淡，郑泽昭却如猛受一重锤，又惊又痛。

老太爷续道：“有错便要罚，二郎既知错，你是哥哥，这四十下是否当得？”

郑泽昭心悦诚服：“孙儿之错，四十下不足以惩戒。”

郑老太爷毫不留情，扬手便打，四十下之后郑泽昭的手已隐隐见了血迹，老太爷又将郑泽瑞剩下的十下补齐了，方一扬手：“到郑家的祖宗面前思过，不到明日辰时不准起来！”

☆、第14章 碰壁

兄弟二人打郑老太爷的书房里出来，颇有些意外地瞧见邓氏领着郑明玥正等在院子里，估摸是知道老太爷发了火，也没敢往里通报。

邓环娘紧走几步，迅速将二人打量一下，压着声音问道：“没事吧？老太爷怎么说？”

两人刚挨了几十板子戒尺，又受了郑老太爷的一顿训斥，此时见着邓氏不知怎的就有点不太自然，微微躬身喊了声“母亲”，郑泽瑞闷声闷气地说：“祖父罚我与二哥去承延堂跪祖宗思过。”

邓氏还不知其中详细情由，只猜测着八成是范先生节后不叫瑞哥儿去书院了，因而便安慰郑泽瑞道：“没有关系，回头让你父亲请一位西席来府里单教咱们四郎也是一样的。”

郑泽瑞悄悄看了邓环娘一眼，含含糊糊的“唔”了一声，没说话。

邓环娘有心关怀两句，可瞅着昭哥儿和瑞哥儿都郁郁的样子，话到嘴边却说不出来了，遂只好领着几个孩子不声不响的往外走。

“四哥哥，你的手是不是很疼？大夫给我开的药膏还有呢，我等会儿给你拿来，涂上之后凉凉的，就不疼了，哦，还有二哥哥。”明玥在后面一边费力的跟着他们的步子一面说话，气有点不够喘。

她个子矮、步子小，跟在人后正好看到四只红肿僵硬的猪蹄，想来这兄弟俩是享受到了“中国式教育”的经典款之一——打手板，同时还附送了“罚跪”。

郑泽瑞闻言回头看了看她，明玥手上依旧缠着纱布，因上次还伤到了一只脚，所以走起路来有点左摇右晃，颇像一颗打摆的鸡蛋。郑泽瑞看她这模样竟一个没忍住“哈哈”笑了起来，笑了两声后突然意识到邓环娘还在旁边，连忙又生生憋了回去，然后面容扭曲的道：“咳咳咳，多谢.......七妹妹，不妨事。”

他笑明玥，明玥却想笑他滑稽，仰着头正要说话，郑泽昭却朝着邓环娘施了一礼：“母亲，我与四弟便自此处往承延堂去了。”

——原来正到了岔路口。

邓环娘颔首：“老太爷从来都是有错就罚，但罚过就算，等下你父亲回来我再探探口风，昭哥儿你也不必太替瑞哥儿担心。”

郑泽昭顿了顿，神情闪过一丝复杂，终是道：“那.......谢过母亲。”

明玥走到郑泽瑞一旁，悄声说：“四哥哥，我一会儿给你送吃的去啊。”

郑泽瑞转脸冲她使劲一吐舌头，然后跟着哥哥走了。

明玥默然，方才在来的路上，她将邱养娘的话又仔细消化了一番，——在这个凭男丁才能延续血脉、继承财产、光耀门楣的社会背景下，她一个女孩儿，纵为嫡出，在许多事上确实是没什么分量的。

她不指望着在自己出嫁之后，郑泽昭与郑泽瑞能为她撑腰、与她亲厚，但毕竟邓氏会一直在郑家，倘使邓氏能再生下一个男孩还好，可若之后再是女孩......明玥不希望自己的娘亲在有了儿媳之后还要处处防备憋屈的过日子。