“难道这是……寄生？”叶飞迟疑地说出了自己猜测。

“对，就是寄生！”聂剑荣满意地点点头，“我就知道你小子不会让我失望。”

“首长，我还是不明白，您让我看这个有什么用意。”叶飞忐忑不安地说。

“这个问题一会儿再告诉你。”聂剑荣仍然卖关子，“昨晚总参通讯科和机械文明的主宰联系过，机械文明知道这种海胆战舰，主宰说这是一种寄生在宇宙生物身上的奇特寄生生物。”

聂剑荣略去了无关紧要的细节，并未将所的情况全部告诉叶飞。据主宰介绍，机械文明在一千多年前离开英仙臂之前曾经接触过这种生物，当时先锋九跟踪的外星舰队遇上了十多只海胆舰，外骨人损失了数百只生物战舰后撤走，海胆舰没有追击，跟踪外骨人的先锋九也没多在意。

因为有外骨人这个共同的敌人，主宰曾经试图寻找这些来历不明的战舰，可从那以后，这海胆舰就像从未出现过一样神秘地消失了，直到人类将舟山号发现这些海胆舰，主宰才又一次发现它们的行踪。

叶飞惹有所思地按按太阳穴：“这么说，击中小鱼的东西应该不是炮弹，而是一枚种子！”

“种子？你是说那些枝枝杈杈的东西是植物？”聂剑荣下意识地重复叶飞的话，心中许多的疑惑迎刃而解。

叶飞一脸的茫然：“我没这么说啊，我只是说那是一枚种子……如果您非得叫真说是卵子我也不反对。”他只是下意识地用种子这个词称呼击中生物战舰的东西，并没有其它的意思在内。

“不不不，你说的对，那些战舰上的刺像不像树枝？”聂剑荣兴奋得不得了，“海胆发射的东西是种子，地球上也有许多特殊的植物，比如喷瓜……”

说到这里，聂剑荣稍稍冷静了一些，又摇了摇头说：“也不对，植物根本没有自主意识，不可能知道目标在哪儿，怎么可能准确地命中生物战舰？”

叶飞适时提醒：“首长，你叫我来不是研究这个的吧？”

聂剑荣一愣，摇头苦笑：“可不是吗，我都魔怔了。咱们还是叫它们海胆吧，不管海胆是动物也好，植物也罢，它们应该一直跟着外骨人。按说敌人的敌人就是朋友，可是海胆敌意十足，还主动进攻我们的战舰，我个人觉得这是海胆把生物战舰当成了食物或者生儿育女的温床，所以不容我们染指。”

“很有可能！”叶飞立即表示赞同。

“现在我们只能把这个潜在的盟友当成敌人。”聂剑荣叹道，“根据星际预警网的信号计算，飞向比邻星的外骨人群落和海胆舰队的速度大概是二十倍光速，但是我们的星际预警系统还不完善，发现它们的位置距离比邻星只有一点三光年，再有二十多天就会抵达比邻星。”

“什么？”叶飞下意识地惊呼。

比邻星就是太阳系的门户，四点二光年的距离说长不长说短不短，以四十倍光速的最高速度飞行，也需要四十天左右才能抵达。

“你也知道，现在驻守比邻星的是远征军第二舰队和一部分俄军，第二舰队已经在战斗中损失了一艘驱逐舰，外骨人群落和海胆同时抵达，我们在比邻星的实力根本不够看。”聂剑荣无奈地敲敲额头，“更麻烦的是远征军其它舰队与比邻星的距离都有些远，根本来不及支援，本土本来就没有拿得出手的舰队，而且时间上也来不及……”

“那是不是让第二舰队先撤下来？”叶飞缩头缩脑地小声建议。

他的职务是舰长，不是作战参谋，给聂剑荣提建议，资格还差得远，所以话里话外小心翼翼。

聂剑荣苦叹：“你当我不想么？可是如此一来，战火就会再次烧进太阳系。御敌于外是盟军共同作出的决定，就算我们肯这样做，盟军那边也不可能同意……来的时候看到盟军的舰队了吧？”

叶飞犹豫地说：“看到了，但是我不明白，他们哪来的战舰？”

“还能是哪来的，机械文明造的呗！”聂剑荣知道叶飞离开太阳系的时间有点长，详细地解释道，“远征军八支舰队的所有战舰都在去年交付完毕，现在美俄两国的战舰是机械文明不久前刚刚交付的新舰，时间刚刚好，咱们的远征军南征北战，独立支撑了四年多，是该美国佬和俄国佬出力的时候了。”

“他们也准备支援比邻星？”叶飞眼睛一亮，“来得及么？”

“来不及。”聂剑荣叹道，“增援比邻星是盟军总部做出的决定，不光是他们，咱们的舰队也一样要去。为了拖住敌人，盟军总部希望第二舰队和留在比邻星的俄军牵制敌人一段时间。”

叶飞脸色一沉：“扯淡！”

“是够扯淡的，但是盟军不这么干，咱们也不能让它们大摇大摆地过比邻星，第二舰队肯定要拦截的。”

“为什么？”叶飞火往上撞，“明知敌军的强大还把舰队留在那里，不是让第二舰队送死吗？”

聂剑荣面无表情：“你当我不知道吗？可是你觉得牺牲第二舰队好，还是把敌人放进太阳系，冒着本土被敌军破坏的危险打歼灭战好？”

叶飞顿时说不出话来。

太阳系是人类的精华所在，一旦遭到敌人的直接进攻，御敌于外的设想马上就会变成一个笑话，到时候光是民间反对的舆论就能让现任政府直接下台。

而且现在人类最重要的工业区就是位于柯伊伯带的机械文明“兵工厂”，若是那个地方被敌人找到，后果不堪设想。

“只要我们在比邻星的舰队拖住一段时间，胜利就唾手可得。”聂剑荣语重心长地说，“叶飞，我很看好你的潜力，但是你必须明白，战争不是儿戏，有些时候，我们为了整体的战略和大局，必须做出最悲壮的选择。这即是军人的光荣，也是军人的无奈。”

“我明白，但是心里还是觉得不舒服。”叶飞就。

“我也一样不舒服，但我，或者其他人同样没有别的选择，当兵就该上战场，死在战场上的军人死得其所。总不能让老百姓指着咱们的脊梁骂娘吧？咱们从建军到现在二百八十多年了，什么时候怂包过？”聂剑荣的话掷地有声，一股舍我其谁的气势油然而生。

叶飞紧紧抿住嘴唇，好一会才说：“道理我懂，但是我心里就是过不去这个坎。首长，您和我说了这么多，肯定不是为了跟我说这个，您就直说吧，到底让我干什么？”

聂剑荣满意地点点头：“战争就会死人，我们没法阻止牺牲，只能尽量减少牺牲，这就是我今天跟你说了这么多的目的。估计你还以为长江号坠毁，你会因为指挥失误上军事法庭吧？”

叶飞尴尬地笑笑：“确实这么想过，但是今天见了首长以后，我知道肯定不会了。”

“当然不会。”聂剑荣瞪了叶飞一眼，“当咱们的部队是什么了？就算再大的失误，也不能和发现巨人星的功劳比，再说了，你的指挥虽然有些瑕疵，但长江号的坠毁只是个意外，懂吗？”

“懂了！”一番话说得叶飞心里热乎乎的。

他早不是单纯的热血青年了，可是全军的上校成千上万，上将却是凤毛麟角，更何况是来自军方第一人的安慰？

“命令——”聂剑荣突然大吼。

叶飞本能地肃然立正，姿势标准无比。

聂剑荣展开纸质的命令大声宣读：“远征军第一舰队长江号舰长叶飞晋升大校军衔，2208年3月20日，中国人民解放军天军司令部。”聂老将军读完最重要的一句，将命令递给叶飞说，“收着吧，具体的内容自己回去慢慢看，从现在起，你就是大校了。”

叶飞接过晋升令，疑惑地展开瞅了瞅，跳过无用的套话找到命令的最后读道：“即日起接任天鹰号舰长……天鹰号？”天军沿袭海军的习惯，一向以地理名称命名战舰，他怎么也想起哪一级战舰以鹰来命名。

“对，就是天鹰号，有史以来飞得最快的战舰！”