楚剑功又和他们闲聊了一会，最后说道：“此次出使英夷，事关重大，我既需要一个人常驻英国，也需要另一个人专事采购，你们谁愿意常驻，谁愿意采购呢？”

李鸿章笑了起来：“院台的意思，是伯堔兄常驻，学生采购吧？”

郭嵩焘道：“伯堔愿意常驻。”

“那好，我就这么跟耆中堂回话了。你们回去准备准备，随时可能面圣。”

“谢院台。”

两人告辞以后，楚剑功靠在椅子上休息，那姐儿进来说：“恭喜老爷，收了两个好门生。”

“他们不是我的门生。”楚剑功说，“他们都有自己的道路要走。嗯，你要向皇上汇报么？”

那姐儿脸色一僵，正想解释。楚剑功说：“这种事情，跟皇上说清楚好，省的猜来猜去，反而隔阂。”

“谢谢老爷体谅。”

“坐过来，晚饭吃什么？”

“现在还早，老也要用饭了么？我马上叫厨子们去做。”

“今天算了，不在家里吃，附近有没有什么馆子，我们去转转。”

楚剑功带着那姐儿出去，边走边说：“这两个人呢，将来都有一番作为，皇上见着了，也一定会喜欢的。只是有一点，他们都没有和英夷打过交道，这次出使，他们一点经验都没有，要是出了什么岔子，有损国威还好说，就怕吃了亏还喜滋滋的回来了。”

“老爷是要我给皇上这么说吗？”

“你觉得我说的有没有道理？”

“老爷一向是有道理的。”

“那就这么跟皇上说吧。”

85饮宴

10月10日

昨天林则徐派人送了一张帖子过来，让楚剑功今天过去吃饭。

在那姐儿给自己整理衣衫的时候，楚剑功说：“我和林大人有师生之谊。林大人叫我去吃饭，说一声就是了，下什么帖子。”

“想来是有很重要的客人向老爷引见吧。老爷这次去，可不能仅仅当做去见林大人，要穿得正式些。”

“要穿官服么？”

“那也不好，穿着官服去见林大人，相反显得生分。”

“那怎么穿？”

“老爷还是穿那身军服吧，”

“会不会太突兀了些？”

“怎么会呢，谁都知道朱雀军是老爷练的。”

那姐儿把军服找出来，看见楚剑功正在冲她笑。

“老爷笑什么？”

“有你打理，挺好。”

那姐儿要来给楚剑功换上衣服，楚剑功说：“我自己来。”他一边换衣服，一边问：“要不要向皇上知会一声？”

“林大人请客，皇上肯定早就知道了。”

楚剑功轻轻搂住她，亲了亲。

“老爷，大白天的。”

“又没有别人。”楚剑功笑了笑，出门了。

来到林则徐府上，少不得问候一番，末了，林则徐说：“剑功啊，我来为你引见几位师长前辈。”

跟着林大人到了书房，就看见两位先生坐在里面。林则徐说：“这一位，是我的经年好友，魏远达。”

喔，原来是魏源。楚剑功于是想执弟子礼,魏源赶紧避开，口中连称：“不敢当，不敢当。”

林则徐慢慢说道：“魏先生是为了明年的科举，专门来京师游学的。”

啊，原来他还要考科举？楚剑功心想，我还以为他现在就已经在编写《海国图志》了呢。他忍不住问了出来：“大人，不知道那本《四洲志》编得怎么样了？”

魏源颇不好意思地说：“科考事忙，虽然一直在收集材料，却一直苦无机会下笔。”

林则徐在一旁为好友解围说：“科举终究才是正途，《四洲志》只好再等一等了。”

楚剑功也不好说什么，随口说起，广东办起了图书资料厂，现在专门翻译图书，请魏源先生有兴趣的话，可以到广东去看一看。

三个人这么讲着话，把边上一位冷落了，那人也不恼，就这么坐在一边，观察着楚剑功。楚剑功发现那人在看他，于是问道：“还没有请教先生名讳。”

“不敢有劳院台动问，在下龚振麟。”