……

“英国人以为那里是一片荒凉的地方，甚至不会想到有必要派强大的兵力去攻打到那些遥远的地区。一个生于海洋的民族，永远无法理解森林、草原和荒漠所蕴含的巨大力量和潜力。”

“而正是这样的地区，将为俄罗斯悄无声息的积蓄力量，俄罗斯就像巨人安泰，脚踏大地，就可以获得无穷的力量。就在远东这块未开发的地方，俄罗斯将成长为真正的世界巨人。”

11 威廉堡

2月28日

“2月下旬，我们穿过海峡殖民地，于本月最后一天到达印度。”施策在航海日志中写道，“就在我们到达印度的那一天，钧座剪掉了辫子，我和易水也剪掉了。郭嵩焘大人很诧异，但钧座告诉他入乡随俗，他也就没有再追究，李鸿章大人一幅无所谓的样子。”。

加尔各答，英属印度的首府，于18世纪晚期兴盛起来，英国人在加尔各答恒河河口的高山上筑起威廉堡，宣誓着自己对东方的统治。

汽船在加尔各答加水，加煤，采办食物，这些自然都有易水负责。

李颖修在加尔各答有个合伙人，叫做徳斯蒙。由施策领路，楚剑功先去拜访他，将李颖修交代的一些商业文件给他签字。徳斯蒙是个英国人，标准的英国绅士，请楚剑功等人喝下午茶，朱古力浓得可以让勺子在杯子里立起来。

“现任的印度总督是谁？”

“璞鼎查爵士去年年底继任印度总督？”

看来历史有了个小变动。“那奥克兰先生呢？”

“奥克兰爵士返回英国本土，出任海军大臣。”

“跨党派合作吗？”

徳斯蒙嘿嘿嘿的笑起来：“楚将军对英国政党很了解嘛。”

“不了解，我只是听说奥克兰先生是辉格党人。”

“英国本土的政党刚刚发生了一次大裂变，随着墨尔本公爵的下台，格莱斯顿前往清国，自由派溃不成军。而执政的帝国派已经正式成立保守党，”

“那英国在外交政策上是否会变得更加咄咄逼人。”

“楚将军，我是商人，不是政治家，我只能说，只要清国能够遵守自由贸易的承诺，开放你们的市场，就没什么好担心的。”

“您看过这些文件吗？”楚剑功开始谈正题。

“邮政业务委托书？”

“根据洋泾浜左岸体系中的《邮政互助协定》，我们需要在加尔各答设立一个邮政代理点。”

“我不做邮政，但我想本地邮局一定乐于效劳，随着清国开埠，邮局的业务一定越来越好。”

“我没有时间在加尔各答寻找和考察代理人，所以我希望您签了这份委托书。”

“没有问题，我会帮您找到代理人的。”徳斯蒙开始说他关心的问题，“李颖修先生和我还有一批仓储费用没有结，您看……”

“啊，我知道，李颖修交代过，我来签字，由东印度公司转账。”……

第二天，楚剑功带着李鸿章和郭嵩焘，正式前往威廉堡，拜会印度总督，璞鼎查爵士。

在验过授权书之后，璞鼎查搞了个微型的欢迎仪式，在这个外交仪式中，李鸿章和郭嵩焘试用了自己刚学会不久的外交礼仪。

双方展开了卓有成效的会谈，璞鼎查爵士对楚剑功将军访问印度表示欢迎，楚剑功对璞鼎查爵士的接待表示感谢，璞鼎查爵士预祝楚剑功将军对英国本土的访问圆满成功，楚剑功邀请璞鼎查爵士在合适的时间访问广州。双方对共同关心的问题交换了意见。

是的，共同关心的问题——俄罗斯。

“郭富将军仍旧在阿富汗还没有回来吗？”楚剑功一直用英语在说话。李鸿章和郭嵩焘则听着那个翻译薛若望的转述。幸好薛若望是土生葡人，在婆罗洲才能向他的雇主转述闽南和广东腔的官话。

“阿富汗的局势逐渐明朗化，我想，今年年底，我们应该能够抓到阿哈杜尔。”

“抓住了阿哈杜尔又怎么样呢，他后面还有人，俄国人。我想，阿富汗将长期作为对抗俄国人的第一线存在。”

璞鼎查郑重的盯着楚剑功的眼睛看了看，说：“不，俄国人还没有征服浩罕，也没有解决布哈尔，他们要推进到阿富汗北部，还需要一段时间。”

“然道不列颠会任由俄国人在中亚行动吗？”

“楚将军，我想您很清楚，不列颠控制阿富汗的目的，只是作为印度的缓冲，我们没有必要，为缓冲再找一个缓冲。”

“所以……”

“所以，楚将军，您希望不列颠站到与俄国争斗的第一线的计划可能很难达成。”

璞鼎查这厮身为外交人员说话也太不含蓄了。被人当面揭破用心，楚剑功感到很尴尬，他掩饰着说道：“俄国人在中亚现在推进到哪里了？”

“锡尔河。”璞鼎查扭头朝自己的副官叫道：“地图。”

地图很快取来了，在茶几上展开。

“楚将军，您看，俄国人对浩罕进行两面进攻，一面，是从咸海东岸出发，沿着锡尔河，向东南，一直到特穆尔图淖尔，到达吉尔吉斯人的聚居区，修筑了一条碉堡线，全长500公里。锡尔河碉堡线完全隔开了浩罕和西部的亲缘游牧民族的联系，而在北面从，塞米巴拉金斯克向南，一直通过库克乌苏河上游、伊犁河下游一带修筑了另一条名为“新西伯利亚碉堡线”的筑堡工事。这两条碉堡线遥相呼应、呈钳形包围了哈萨克平原。”

特穆尔图淖尔，俄国人称它为伊塞克湖，位于天山北麓。楚剑功对这个地名并不熟悉，他的目光在地图上搜寻着，很自然的，他找到了巴尔克什湖的所在。俄国人的新西伯利亚碉堡线，已经越过了巴尔克什胡，推进到了斋桑泊附近，也就是说，俄国人已经推进到了蒙古的西北翼，巴尔克什地区，已经处于俄国的实际控制之下。

到的这么早啊！楚剑功不由得在心里感叹，《勘分西北约纪》大概是六十年代签订的吧。但实际上几十年前，俄国就已经在中亚推进，1860年代夺走四十四万平方公里，不过经营三十年的水到渠成。

楚剑功想起他对左宗棠的交代，他现在觉得，他将左宗棠的任务想得简单了。英国人不是傻子，他们对中亚的土地本身也没有兴趣，所以，坐观英俄相斗以渔利的设想，难免不切实际。

“请问，璞鼎查阁下，俄国人的下一步是要夺取吹河流域吗？”