那少妇含泪道：“妾身刁张氏，夫君刁大郎原为城南屠户，卖肉为生，前十日因妾身娘家的耕牛急症死掉了，大郎便托人去买了一头三岁的黑牛回来。谁料四日前，大郎忽然把牛牵走了，妾身以为他是要把牛送到妾身的娘家去，却没想到，午间回来便跳了井……”

说着，早已泪如雨下，泣不成声，外面听审的围观百姓都忍不住纷纷叹气。坐在大堂上的开封府知府，微微皱眉道：“既然如此，你有如何知道刁大郎是因为黑牛被索而自尽的呢？”

刁家娘子含泪泣道：“是大郎回来后，不见了黑牛，妾身问他是否已经把黑牛送到妾身娘家去了，他却怒气冲冲地出门而去，后来就跳井了。大郎死后，奴家才知道原来黑牛竟然已经被新任的中书舍人李老爷买去。说是做什么玩的东西要呈给皇上。奴家不懂什么大道理，但是也知道耕牛乃是家里的命根子，若不是李家仗势索要，大郎绝不会这样去寻死啊！”

坐在堂上的知府冷冷地看了一眼坐在下面的李成，皱眉道：“刁家娘子，刁大郎可曾和你说起什么？他为何会要去跳井？”

刁娘子含泪道：“若是说了什么，奴家也不会来告官啊！”

知府点了点头，神色阴沉地望着刁家娘子，冷哼道：“既然你连为何要去跳井都不知道，还来告官？本官如何决断？若是冤枉了好人，官家的体面何在？！来人！”

随着他的怒喝，旁边手持棍棒的衙役立刻同时答应一声，上前将刁娘子围了起来。没见过什么世面的刁娘子，吓得惊呼一声瘫在了地上。

在府衙外围观的百姓见状也同时喧闹起来，旁边刁娘子已经吓得面如图二色，完全忘记了喊冤。这时一个冷笑，忽然从人群中传来：“大人为何不能审问清楚些呢？这可是人命关天的案子，若是大人有所顾忌，那还是由小娘子去提刑司喊冤吧！”

开封知府脸色一僵，冷冷地道：“此案糊里糊涂，本官不予判断，苦主自可去其他衙门，本官退堂！”

说毕，起身便向后堂走去。围观的百姓无奈，只好纷纷散去，那刁娘子呆呆地望着空无一人的大堂不知所措。两名衙役上前，冷喝道：“快些自己出去，否则便要治你罪名！”

刁娘子含泪瞪了一眼李成身后的李全，只好一步步地挪出大堂。

李成见状，心中虽然明白那开封府尹的用意，却根本高兴不起来。毕竟是凶杀案，牵扯到自己身上，无论如何都轻松不起来。

这时，开封府的一名捕头上前抱拳道：“大人，我家大人今日不便相见，还是改日前去府上拜会。”

李成犹豫了一下，忙点头道：“即然这样，下官还要进宫去见皇上，只能改日再见了。”

从府衙出来，李成还是情不自禁地抬手擦了一把额头上的冷汗，不知道什么为什么，总觉得今天是事情不会这样轻易了结。

这时，跟在身后的李全小心翼翼地道：“官人，是进宫去还是前往中书省？”

李成想也不想，点头道：“去城南，我们去看看刁屠户家里的情况。”

回到停在府衙外的马车上，换下身上的公服，只穿了一件半旧的棉布夹袍，戴一顶软翅幞巾。他的短发这半年来已经长到可以束起了，这时看上去倒像是普通的书生，若是不认识的人绝想不到他会是四品的中书舍人。

赶到南城，李成一路打听，好在刁屠户这件事这两天传的很是热烈，稍微一问，便有许多人上前引路。在南市后面的一条小巷内找到了刁屠户的院子。看到大门紧闭，挂着白色旌幡的院子，李成正在皱眉沉思。

李全小心地劝道：“官人，这地方不吉利，还是回去吧。”

李成摇了摇头，看到旁边一户人家正走出一名四十岁上下的中年妇人，他忙上前拱手道：“这位大嫂，刁家可是出了什么事情？”

那妇人打量了一眼李成，这才叹气道：“你是刁家什么人啊？”

李成忙笑道：“我是刁大郎的主顾，原来在他这里定了十斤猪肉，约好了今日来去，却看到他家这样的景象，不知道是出了什么事情？”

那中年妇人看李成穿的普通，便没有防范，摇头叹道：“说来可惜啊，大郎前日跳井死了，说是他家的黑牛被官家强索了去。”

李成皱眉道：“强索黑牛？莫非是来家中强索的？”

那妇人忍不住拭泪道：“那天我是亲眼看到大郎牵着牛离开家的，走的时候他还曾和我的儿子说笑，我在屋内听得到他的笑声。”

说着，她又皱眉道：“那天午间，我听到大郎家里争吵，过了不久，大郎冲了出来，口中还在恼火地骂骂咧咧的出去了，谁想就这样跳井了！”

李成叹了一口气，从怀里取出一吊钱，低声道：“这是肉钱，我不方便进去，您帮我把钱交给刁家的娘子吧。”

正说着，一名十七八岁的少年大步走来，看到李成和那妇人，立刻警觉地扬声道：“娘，这人是谁？”

那妇人把李成前来刁家买肉的事情说了，那少年这才点头道：“原来是刁大哥的主顾，刁大哥前段时间常去赌钱，刁家娘子根本就不知道，这次我看是刁大哥把黑牛输掉了，一时想不开才……”

那妇人脸色一变，惊呼道：“你这孩子，这么大的事情，你为何没有和娘说起？”

那少年点头道：“我本来想亲自告诉刁娘子的，可是我和她多少都很不方便，昨天就想告诉娘的，可是做完活计回来太累了，就忘记说了。”

听这少年这样说，李成点头道：“小哥说的赌场在什么地方？你可认识？若是认识，立刻带我去看看！”

那少年点头道：“我叫宏二，你叫我宏二便是了，我娘叫张田氏！赌场倒是不远，只是我刚做完活计回来，太累了些，正想歇歇呢！”

李成忙从怀中取出五十文钱，交给宏二，点头道：“带个路，我也不是富裕之人，只是想帮刁娘子弄清楚刁大郎的死因。”

宏二接过钱，嘻嘻笑道：“官人无需客气，你既然是大郎的朋友，我带你去那是自然了。”

接过钱，便转身带着李成向南市后面的小巷中走去。穿了几条巷子，在来到一户人家门前停下，李成正要询问，里面走出一个三十岁上下的壮汉来，看着李成，点头道：“是来耍两把？没钱可不能进去！”

宏二忙上前笑道：“吴三哥，这位官人是想来问问，刁大郎这几日在你这里输了几吊钱？”

吴三哥啐了一口唾沫，不耐地皱眉道：“你说前面卖肉的刁大郎？那小子，四天前来洒家这里一口气输了两千文！洒家还怕他不还帐，他倒是痛快交了钱，只是不知道他哪里来那么多钱！平日里他虽然也常来赌两把，也是三五十文左右，即便是多了，也就一百文钱罢了！”

李成闻言，大喜过望，急忙拱手道：“两位能否把这件事情的前后都写在纸上，画押为证？”

吴三哥闷哼道：“押便押了！我吴三也没说假话，自然不怕！”

宏二见状，也点头道：“若是三哥肯画，我张宏二也画了便是！”

第十三章 皮影之祸

回到家里，远远便看到孙园站在大门外张望着，看到李成急忙匆匆迎上来，低声道：“官人，宫里有旨意，官人快些回去。大娘子正在家里着急呢。”

李成吃了一惊，心中猜到可能是和前面那个索牛案有关。不觉向孙园问道：“你那些皮影的东西，交给皇上了？”

孙园忙小心地躬身道：“官人的东西，已经呈给了皇上。皇上看过之后，连声赞叹，奴婢还得皇上封赏了五两银子。可是奴婢刚回来，后面张公公就赶来传旨，说是皇上急召官人进宫，大娘子急的正要派奴婢出去找您呢！”