武惠儿微微一笑，说道：“陛下壮健如斯，可谓龙马精神，哪里能说‘老’字？”

此后数日，车驾向洛阳缓缓而去。是时初春时分，原野上的枯黄已蒙上了一层新绿，愈往东行，感觉风儿愈暖。田间的禾苗已开始返青，李隆基有时令车驾停下，然后信步入田间观看禾苗长势，甚至与农夫攀谈数句。得知去冬数场大雪，初春后又遭遇两场春雨，则土壤墒情甚好，眼前无春旱之虞，于是龙心大悦。

车驾抵近洛阳城门，李隆基眺望那黛色的城墙，心里忽然想起薛崇简和王师虔居住在这里，他们现在如何呢？

第二日近晚时分，李隆基唤来王毛仲，说道：“这里有两位故人，他们的日子过得如何呀？”

王毛仲被皇帝猛然问起，一时想不起其说的故人为谁。如此停顿片刻，方才恍然大悟。王师虔当初被执，李隆基令王毛仲将其押至薛崇简宅中好生看管。王毛仲起初还问问王师虔的状况，时间一长，便有些懈怠，遂让河南府尹代为看管，他也渐渐不问。现在皇帝问起，他不敢实话实说，含糊其辞道：“禀陛下，此二人这些年还算乖觉本分，他们日日待在宅中如寓公一般，倒是没有惹出是非。”

“嗯，朕有些念起他们了。你去将他们召入宫来，与朕一同进晚膳。”

王毛仲躬身答应，心里其实有些忐忑：这二人到底是死是活呀？万一少了一个，如何向圣上交待呢？

王毛仲这些年官运亨通，职掌禁军大权，实为李隆基宠信之人。他这些年威权日盛，对其他人视若无物，然见了李隆基，还是潞州时初为护卫时的恭顺模样。

王毛仲在河南府尹的带领下寻到薛崇简宅第，薛崇简与王师虔当然小心迎接。王毛仲见到此二人的模样和神情，心中不禁唏嘘万端：这二人怎么如此谦卑万分？还是他们本人吗？

短短数年之间，二人似乎老了许多，他们见了官方之人，皆佝偻着腰，模样恭顺之极。王毛仲不禁想到，薛崇简性子一直平和也就罢了，那王师虔昔日的精神劲儿为何就无影无踪了呢？

二人随同王毛仲入宫，见了李隆基也是三跪九叩，口呼万岁。待他们与皇帝同席进膳时，依旧小心翼翼低眉顺眼。

李隆基脸色平和，进膳时言笑晏晏：“朕这些年忙于国事，无暇召见你们。唉，人年龄愈大，这念旧的心思愈长，此次来东都就念起你们了。王先生，这些年过得还好吗？”

王师虔小心答道：“草民蒙陛下不杀，这些年在东都活得也相当优裕，草民日日感激陛下的圣恩。”

薛崇简说道：“陛下，王先生入敝府之后，臣从府中选一有颜色之婢女相配，如今已生有一子一女。”

“哦？王先生有家室了，此为好事呀。王先生添丁加口，日常用度足用吗？”

“草民得立节王好生看顾，日常用度倒是不缺。草民有时环视妻子，甚感如此好日子终归由陛下所赐，不由得感激涕零。”

“好呀，王先生如今有家有口，如此就体会了好生生活的滋味。嗯，你的日子也不能过得太紧巴，这样吧，朕再加立节王二百户实封，此专为王先生生活之用。”

王师虔闻言，当即离席下拜：“草民叩谢陛下圣恩。”

顷刻席散，王毛仲派人将二人送回宅中。王毛仲感到今日实在有趣，说道：“陛下，这王师虔怎么像完全换了一个人儿一样，他当时谋刺陛下，被执后见了陛下也是一副不屑神情。臣今日观此景，心甚诧异，王师虔似未作伪啊。”

李隆基笑道：“普天之下，莫非王土。蝼蚁尚且惜命，王师虔能够存留于世，他能不感恩吗？再说了，他娶妻生子，由此在世上就多了许多牵挂。唉，他怎能作伪呢？”

“哼，王师虔所犯之罪，杀他十回头也够了。陛下心胸如海，饶其性命，若换作是臣，说什么也不会如此好心。”

高力士是时也在一侧，闻言悄声向王毛仲提醒道：“王将军怎能如此说话？还不向陛下谢罪！”

王毛仲方悟自己说错了话，自己本为奴才之身，怎敢和皇帝相提并论呢？他急忙跪倒，叩首道：“奴才不会说话，请陛下责罚。”

李隆基倒是不以为然，叹道：“罢了，你起来吧。唉，王师虔死与不死，对朕有何干系呢？他留在世上，让朕还能念起故人之情，倒是还有一点用处。”

王毛仲退出后，心中对高力士有些恼火：皇帝对自己的越位之言根本未放在心上，你这个老阉奴为何如此多嘴？

薛崇简与王师虔回府后，也在那里大发感叹。薛崇简道：“王先生多次说过，圣上留你性命，实让你双眼观看他施政的效果。如今天下安澜，庶民百姓的日子越过越好，人口也增加不少，国势确实大有起色。他今日见了先生，仅问起居生活，为何不言及此事呢？”

王师虔道：“他若果然来问，日后传扬出去，岂不是有碍其圣君的名声？他对我愈加彬彬有礼，愈能增添其皇恩浩荡的模样。唉，我自从有了苟活于世上的念头，这些口舌之争皆变为虚妄了。”

薛崇简闻言顿时大有同感，遂默然相对良久。

第十二回 郝灵佺献头邀功 王毛仲力荐张说

默啜当初请婚不成遂袭唐境，奈何西有郭虔权，中有解琬镇守边疆，他实在讨不到便宜，只好再厚着脸皮向大唐请婚。默啜既然请婚，也就表明其不再用武力与大唐相抗，则北部边疆相对恢复平静。李隆基对其请婚之事不予理睬，却允许双方互派使节沟通讯息，双方紧张的态势如此稍显缓和。

春节之时，各方君长按例派使入京朝贡，待春节之后，朝廷也派出使节到四方巡视，其携带不少钱物，以皇帝赐赏的名义散发各处。是年，鸿胪寺典客署掌客郝灵佺作为入蕃使出使北境，要到突厥各部巡视一圈。这日行到突厥十姓的聚集地，首领拔曳固将其迎入帐内好生款待，并向其捧出了一份大礼，赫然为一个人的脑袋。

突厥十姓为西突厥的一支，郭元振为安西大都护的时候，其首领阙啜忠节与西突厥娑葛可汗交恶，郭元振居中调停，从制衡的角度将阙啜忠节的突厥十姓安排得甚为妥帖。后来，宗楚客与纪处讷接受了阙啜忠节的贿赂，逐走郭元振，由此惹起西域战事。数年过后，还是由朝廷出面，将突厥十姓安置在多逻斯水流域，并诫约娑葛可汗与默啜可汗不得为难。由于多逻斯水接近默啜统辖的地面，阙啜忠节主动向默啜示好，愿意接受其节制。阙啜忠节死后，继任者拔曳固继续维持这种态势。

默啜这些年与大唐交恶，伤亡既大，损耗又多，对这些示弱部落索要日重。拔曳固一开始还咬牙坚持，到了实在扛不住的时候，就横下一条心，由此做出一件惊天动地的大事。

其实突厥十姓这里也没有什么珠宝美玉，无非是些牛羊之物，某日默啜又派人来见拔曳固，要求送去牛羊多少。对于游牧部落而言，这些牛羊实为族人的口粮，拔曳固实在无多余的牛羊可送，于是断然拒绝。来人冷冷地丢下一句：“你不给也就罢了。大汗说了，你若不给，他会亲自来讨。”然后扬长而去。

默啜闻听一向恭顺的拔曳固竟然敢抗命，顿时大怒，果然率领百骑前来索要。可惜未等他行到突厥十姓的帐篷之处，半路上即被早就埋伏好的数百人一拥而上斩杀，默啜的头颅如此就到了拔曳固的手中。

郝灵佺看到默啜的脑袋放在自己面前，心中不由得狂喜不已。默啜为祸大唐多年，其如此被轻易斩杀实为大快人心之事。郝灵佺更想到，此前朝廷赏赐军功甚厚，自己将默啜的脑袋带回京城，肯定为大功一件，朝廷至少会赏自己一个将军做做。他想到这里，狂喜问道：“如此说来，此首级从此就献于大唐了。”

拔曳固恭恭敬敬道：“是呀，我正准备派人将此首级送往京城，恰巧尊使前来，此等美事岂不是专为尊使而设？”

郝灵佺虽为九品官员，毕竟见过世面，现在又为上国大使，当然知道言语进退，遂哼了一声道：“哼，我还不知道你的心思吗？想当初三国之时，吴国斩了关羽，却将首级送到魏国，此嫁祸之计也。你今日此计，不过是惧怕惹祸上身寻求大唐庇护罢了。”

拔曳固见郝灵佺识出了自己的机心，愈发恭敬道：“是呀，尊使果然明白我的心意。如此，就请尊使回京后多替敝部美言了。敝部为此准备一些金珠等物，请尊使携回以沟通关节之用。”

郝灵佺看到拔曳固还算识趣，大包大揽说道：“不妨。今日大唐非为昔日魏吴诸国，就是果真杀了默啜，又有何惧呢？”

待郝灵佺满怀欣喜风尘仆仆赶回京城的时候，李隆基已带领百官东巡出京。张嘉贞见如此大事不敢擅专，就让郝灵佺带着默啜首级前去追赶车驾，以俟皇帝定夺。

李隆基的车驾此时已然巡行到汴州，这里是河南道、河北道与都畿道的交界处。李隆基出京之前就说此次东巡止于汴州，其在汴州留待数日后即开始返京。按照唐朝规制，皇帝驻于某地超过三日，方圆三百里的诸州刺史皆要过来觐见。张说时任相州刺史，也在觐见之列。

皇帝巡行时的一次重要内容即是要巡查田间，李隆基到了汴州的次日，即在百官及诸州刺史的簇拥下视察田间。

汴州地面一马平川，隋朝时所开凿的汴渠自虎牢关附近板渚接通黄河水，然后向东南汇入洪泽湖，从而与京杭大运河连在一起。其时黄河尚未改道，向北距离汴州近二百里。汴渠开通既有农田灌溉之利，又有舟楫之便。人若离汴渠甚远时，即可看见渠面上弘舸巨舰来往不绝，其帆轴高耸，显示了一派繁忙之象。

田间的麦苗儿早已返青，已有近尺之高，就见其禾苗肥壮，叶子显深翠之色。田埂上偶然生有一丛黄花，与大片绿色相映，颇显跳跃生动。李隆基得知此田间不惧干旱，只要黄河有水，仍可保秋后大熟，遂感叹道：“隋炀帝横征暴敛，实在苦了前隋庶民，然他留下的这些沟渠，毕竟使后世获益，也算做了一点好事。”

倪若水此时已任尚书右丞，他为汴州前任，此时与新任汴州刺史一起跟随皇帝身边。其闻言说道：“陛下所言甚是。臣初为汴州刺史之时，览此阡陌水渠，觉得前隋果然做了一点好事。隋朝之前，关中平原例为国家粮食主要产地，自有了这些沟渠，中原之地粮食产量已超关中，则粮产区已然东移。”

李隆基今日的兴致颇高，笑问道：“朕听说倪卿初来汴州之时，心中不是滋味儿，竟然追着班景倩的马蹄尘跑了很远，还誉其为‘仙尘’。这汴州的水田之美莫非比不上班景倩的马蹄尘吗？”

倪若水知道皇上在调笑自己，脸色如常说道：“臣当时初来汴州，心思京城，就藉马蹄尘聊寄相思之意。陛下，臣如此举动，应该未碍政事吧？”

“哼，你若有举动与心意相随，那就是碍了政事！朕若非瞧你还算勤谨，在此任上办了不少实事，早把你打发到更偏远的地方去了，焉能回京？”