眼见千秋节将近，李隆基遂嘱这年的宴乐之地就改在定昆池。八月初五这日，百官贵戚络绎不绝地自城中赶赴定昆池，他们依序向李隆基祝寿之后，就开始静观台上歌舞。李隆基作为寿星，当然不便再上台擂鼓吹笛，仅见那杨玉环抖擞精神，带领一帮衣着光鲜的伎女在台上翩翩起舞。因台面阔大，舞者竟然达到一百五十六人之多，其白色舞衣上下翻飞之际，与池中的莲花相映浑然一体，将《霓裳羽衣舞曲》演绎得美妙绝伦。

杨国忠第一次在百官序列中当面向李隆基祝寿，此后归入座中默默观舞，心中思绪却纷乱如飞。

王鉷现任户部侍郎兼知御史中丞，又身兼二十余使，大唐的财货收支实集于一身。王鉷现在得李林甫嘱咐，待杨国忠甚为礼遇，然并不交托财货详情。杨国忠冷眼旁观，心中渐有计较。

赌徒樗蒲之时，虽全盘皆现狂热亢奋之情，然每盘掷骰计筹之时，脑中又异常冷静清醒，其静观盘面形势及对手细微，以察制胜之道。

杨国忠不能详知财货收支详情，缘于自从李林甫为相以来，朝廷收取租赋，改变了此前由户部所司单一收取的格局，变成由户部所司征收主要租赋，另由诸使再收杂赋的局面。王鉷身兼二十余使，每年可额外收来许多财物供皇帝使用。杨国忠那赌徒的眼光已识破了其中的奥妙：王鉷之所以得皇帝宠信，缘于王鉷能替皇帝敛钱。眼前美如仙境的亭台楼阁，乃至歌舞宴乐，其器物精美无比，若无王鉷日日进钱，皇帝哪儿能花得如此畅快？

杨国忠任度支郎中，毕竟能窥知朝廷大致进项状况。他见李隆基现在动辄赏赐，出手很大，刚刚修缮好定昆池，又要修缮龙池和太液池，则花费日增。由此预测到，按王鉷现在的敛财途径，恐怕有些力拙了。

是日宴散回京，杨国忠其时已将妻子和儿女接入京来。那鲜于仲通眼见杨国忠入京后果然得意，就派专人将杨国忠的家眷送至长安，并随之送了厚厚一笔程仪。杨国忠于是用这笔钱，再加上虢国夫人等人所赠，在京中买了一处宅子，将家人安顿于此。杨国忠回府后与家人一同用过晚膳，就乘马奔往虢国夫人宅中。其妻早已风闻二人的暧昧事儿，然夫君的富贵毕竟得虢国夫人之助，夫君此去就是一夜不回，她也不敢多话。

虢国夫人面前虽新欢不断，然杨国忠毕竟是自己的初恋，且杨国忠嘴上和床上功夫甚于常人，她也就难舍难分，心里将之视为夫君一样。到了就寝时分，杨国忠就揽着虢国夫人入榻而卧，少不了一番颠鸾倒凤。

事毕之后，杨国忠揽着虢国夫人的胴体，恭维道：“妹子，白日里瞧着你的容貌，夜来再抚此柔嫩的身子，我竟有历久弥新的感觉。”

虢国夫人嗔道：“你这张油嘴只会哄人。哼，你那时跑得无影无踪，怎么就忘了此话了？”

“唉，这笔老账，妹子什么时候能忘记呢？或者妹子今后用一根小绳，将我拴在你裙带之上，这样就不会失踪了。”

“你说得好听。只怕我现在就是用大棒赶你，你也会赖着不走了。”

“哎，妹子，我今日前来，其实有事相商。”

“什么事呀？你不会瞧着你那娼妻生厌，就想让我替你寻一门望族亲事吧？”虢国夫人近来热衷于保媒拉纤之事，其日常在“十王宅”、“百孙院”穿行甚多，说媒甚有功力，基本上百说百成。当然，她办这些事儿并非全凭热心。若保媒成功，当事者（主要是女方）需纳钱千缗，以酬谢意。

杨国忠道：“唉，我哪儿有这种闲心呀。妹子，我今年已四十岁，虽被授为度支郎中，却在衙中闲得无聊，唯一的正事，即是替圣上和你们算筹。”

“呵呵，你以无品之身擢升为五品，心犹未足吗？”

“唉，妹子不知我心呀。我想办些事儿，非是为自身考虑，却是替妹子着想啊。”

“好一张油嘴，我瞧不出这其中与我有何干系。”

“王鉷不过为侍郎之身，他得圣上宠信由此权倾天下，凭借什么呢？此为明眼之事，妹子其实不知，王鉷身兼二十余使固然为圣上敛钱，他借这些使职，自己又得了多少好处，想是妹子不知吧？妹子应当知道李林甫与王鉷的宅第之精吧。王鉷自己得好处之时，也不忘孝敬李林甫，他们若靠自身俸禄，焉敢花钱如流水？”

“是了，李林甫宅第之精，媵妾如云，若仅靠自己的俸禄和圣上的赏赐，那是不敷用度的。如此说来，王鉷实为向李林甫输钱之人了？”

“不错，就是这样。妹子近来颇爱保媒拉纤，所得酬劳有几许呢？那王鉷稍动手脚化公为私，仅一小笔就抵去妹子十年之功。妹子，我若能真正办事，得些好处岂不都是妹子的？”

虢国夫人现在荣华富贵，诸事遂意，唯对钱货最为渴求。她想要更精美的府第，用最好的香料器物，由此夸富京城。她之所以热衷于保媒之事，即是想借机敛财。现在杨国忠向她指明了一条敛财的明路，顿时神情大振，翻身坐起，目光炯炯地说道：“你这张油嘴别是又想讨我欢喜吧？化公为私？哪儿有如此轻易之事？”

杨国忠叹道：“妹子呀，人们千里做官都图些什么？莫非为那些微薄的俸禄吗？人人渴望升职，莫非想图些虚名吗？错了。权力愈大，则进项日多，举目天下，能如王鉷这样便于敛财的位置，不过一人而已。若以日进斗金喻之，并不为过。”

“好呀，果有如此美事，为何不为呢？好吧，我们今日约定，我若助你占此位置，所得务必平分。你这张油嘴也不要说得如此动听了，果然将所得全部奉与我，你那娼妻与儿女能够愿意吗？”

“我的俸禄足够他们使用，妹子不用多虑。”

“罢了，就这样定吧。”虢国夫人想着此等美事，脸上顿时美颜绽开。她忽然又想到自己非是皇帝，若直言向皇帝荐杨国忠上位，皇帝能答应吗？且杨国忠刚刚被授为度支郎中，皇帝之所以如此超授，毕竟顾及自己姐妹的颜面，现在再提要求，此话如何出口？她于是叹道：“此事虽好，毕竟难办。你刚刚擢升不久，圣上能容进言吗？”

杨国忠伸手将虢国夫人拖入被中，俯耳轻声说道：“只要妹子肯援手，此事定然能成。我心中已有计较，功成时妹子可适时进言，则大事可谐。”

虢国夫人闻此语态，就笑骂道：“你也学会莫测高深了，不会是油嘴哄着我，暗里又想卷我的钱货吧？”

且说董延光领兵进入河西地面，与王忠嗣照会一面后，即提兵向石堡城开进。

王忠嗣得知皇帝派来董延光攻打石堡城，从中觑知了皇帝的心思及对自己的不满，情绪为之十分低落，就对哥舒翰和李光弼感叹道：“不料圣上执意如此，令我实在不堪呀！唉，圣上此前对边事甚为谨慎，只要边境安静就行，并不刻意轻启战端，为何现在心性大变呢？”

哥舒翰虽对王忠嗣恭谨非常，然其心性骁勇，对石堡城也倾向于攻打，遂说道：“王大使，皇命如山。想那石堡城何足道哉，待那董延光引兵来此，且在一旁观战，末将率兵拿下石堡城即可。”

王忠嗣厉声说道：“你随我多年，岂不明其中详细？不错，石堡城何足道哉，若倾全力攻打定能拿下。然拿下石堡城又有何用？大唐难道在意那些雪域之地吗？现在吐蕃有内乱势弱，却是倾举国之力来守石堡城，我们硬碰硬前去攻城，那里地势狭窄，大军难以展开，徒伤折兵力而已。哼，只怕不死两万人，难破此城！”

李光弼为人持重，且思虑甚详，就忧心忡忡地说道：“近来京中之人对这里战事鼓噪不已，一些人豪言当取石堡城，圣上定是受了这些人的蛊惑，由此派董延光出征。王大使，末将以为不可小视此事，须防有人藉此兴风作浪。”

王忠嗣颔首同意，缓缓说道：“对呀，我今日与你们商议，正是珍重此事。董延光带领三万京畿之兵，他们未历战阵，又如何能撼动石堡城？其败局已定，无非最后伤折多少罢了。这样吧，还由你们二人率赤水军与大斗军，以为董延光两翼，可伺机救援，且要防止吐蕃人乘胜冲击，乱我阵脚。”

二人躬身答应。

王忠嗣又道：“董延光何许人也？他到底有何能耐？唉，说不得，基于大势，他来到时，我还是要好好劝说他一番，望他体恤将士生命，争取少伤折一些吧。”

李光弼劝道：“京官向来眼界甚高，董延光又是奉钦命而来，估计难入忠言。王大使与其叙话之时，还望慎言，以防被他拿到了口实。”

“我知道，为恤将士生命，我不得不说。”

王忠嗣见了董延光，先介绍石堡城的敌方情势，又劝说董延光攻击受挫时，须稳扎稳打，不可一味硬攻，以防伤折太多。

董延光踌躇满志提兵来此，正是志高意扬的时候。王忠嗣如此说话，他听后却觉得王忠嗣既畏缩避战，现在又怕自己建功后扫其颜面、抢其功劳，心中就不以为然。王忠嗣毕竟为四镇节度使，又骁勇善战威名远扬，董延光想说硬话，终归不敢，遂不软不硬地说道：“圣上极为重视此战，望王大使妥善备好后续粮草。至于战事之时，末将自会谨记王大使忠告，妥善应之。”

王忠嗣又道：“我已让哥舒翰与李光弼领兵前去，以为董将军两翼。交战之时，他们皆归董将军统辖，可以互为支援。”

董延光笑道：“想是王大使多虑了。一个小小的石堡城，末将所率三万兵马去攻，已然足矣，却不用劳动二位将军了。”

王忠嗣见话不投机，也不愿多说。

此后的战事进展正如王忠嗣预料的一样。董延光引兵来至石堡城下，连日间至城门前搦战，奈何其骂阵声若石沉大海，吐蕃人稳居石堡城墙之上不理不睬。董延光于是推出抛石车、连弩等大型兵器，一阵疾射之后即派出肩扛云梯及撞门巨木的兵士出击，其结局可想而知。石堡城墙系用巨石垒就，墙高壁厚，两边山峰夹峙。唐军巨石袭来之时，吐蕃人即躲入石垒之中，待唐军冲锋，城墙上及两侧山峰上顿时布满了吐蕃人的身影，他们或使弓箭，或掷投枪，转眼间可将城门前空地上的唐兵屠杀得干干净净。

董延光连攻三日，城门前唐兵的尸体叠如小山状，不知不觉间已伤亡五千余人。董延光再下令冲锋时，辖下的偏将、都尉等人跪满一地，齐齐说道：“如此战法，就是全军覆没，也难将石堡城拿下。董将军若再下令冲锋，还不如将我们悉数斩了，也强似死在吐蕃人箭下。”

董延光无计可施，只好收兵不攻。这时吐蕃人派来一使者说道，若唐军到城下收尸，却是无妨的。董延光到了此时，方悟王忠嗣的前言不虚：吐蕃人确实倾举国之力来守此城，他们最喜唐军硬攻此城，至于尸体之事则可示之以礼了。

未伤敌人皮毛，而自伤五千，此为大败之战，已毋庸置疑。董延光当初主动请战，又得皇帝期望甚高，若如此灰溜溜地班师回京，等待他的将是严厉的处置。董延光想起临行前的情景，遂缓缓退兵，连夜修成奏书，将战败的原因归咎到王忠嗣的身上，然后静待回音。

李隆基是夕樗蒲之时又获大胜，待杨国忠数筹之后有了终局，就笑眯眯地说道：“好呀，自从有了度支郎计筹，我的胜局为何就多了许多呢？呵呵，想是此前你们姐妹合伙作弊，以此来暗算我吧？”

四姐妹当然不依，虢国夫人说道：“陛下如此说话，却提醒了我等姐妹。国忠为陛下度支郎中，凡事皆要秉承圣意，他如何计筹，我等浑然不知，他暗里替陛下计多一些，实为正常之事。”

“哦，不料你们还倒打一耙，就成国忠算计你们了？国忠，果如此言吗？”