傍晚秀瑶穿上小姨给的新衣服，饭后就跟着姥爷去了南边任里正家。路过学堂的时候还听见里面传来朗朗的读书声，这是那些白天回家帮忙农活，夜里来读书的学子。

秀瑶心下一动，对老柳头道：“姥爷，你去问地的事儿，我去看看三哥和小羊儿啊。”

老柳头让她去了，秀瑶便径直拐去学堂，上去敲门，一个老婆子来应门，秀瑶说明来意，那老婆子就让她进去。

秀瑶先躲在影壁墙那里往教室里瞅，看柳飞正低头写字，而秦扬坐在他旁边摇头晃脑地大声背书，他背的倒不是些生活常用的，反而是些正经的四书五经一类的东西。

最开始秦扬是跟柳飞来玩儿的，权当是看孩子了，人家任先生也没另要束脩。可小羊儿挺聪明的，一来二去他倒是学上了，听见先生教学上念书他也念，而且念几遍就背过来。这样以来，任先生倒是对他刮目相看，也不嫌他小，更不在乎没给束脩，反而用心教他，而小羊儿也懂事，任先生让学什么就学什么，完成得很让人满意。

是老柳头过意不去，又让柳飞扛了两匹布，拎了一篮子鸡蛋，这一次任先生收下了鸡蛋没要布，鸡蛋也平日里给学生们加伙食。

秦扬居然在背书呢，摇头晃脑的，可那眼睛骨碌碌地也没闲着，秀瑶一进来他就看见了。他看先生不在，从窗户里跳出来就朝秀瑶跑过来，“姐姐，姐姐你怎么来了？”

学堂里读书的人也一边读书一边拿眼睛快速地往外瞄，就见影壁墙的灯影里，一女孩儿俏生生地站在那里，笑容娇美，一点不像是农家女孩儿，倒像是任家养在后院的娇娇小姐一样。

柳飞咳嗽了一声，“看什么看，小心先生打手板子。”

大家忙又呜呜啦啦地开始读书，眼睛却还是往外看。

柳飞出来以后，秀瑶跟他们说了两句就问：“任先生在不在？”

柳飞诧异道：“瑶瑶，你找先生干嘛？”

秀瑶道：“是这样，我想问问他有没有那种记载工具的书籍，我和小姨想把织布机改装改装。”

柳飞哦了一声，道：“先生不在呢，可能是去任家大院，要不等他回来我问问？”

秀瑶嗯了一声，又让他们好好读书，她先去等姥爷。她在任家的门房里等了大半个时辰，就见姥爷和一个管家模样的人出来，忙从门房里跑出来。

姥爷又让她给任管家问好，再说了几句就告辞回家。

路上秀瑶问老爷情况如何，老柳头有点激动，笑嗨嗨地道：“正好有人要卖地呢，委托里正给留意着。有家的地和咱们那块地差不多，也是有点厉害，就怕以后更厉害没法儿种庄稼，所以现在想卖，至少还能卖点钱。”

秀瑶嗯了一声，“姥爷，除了咱没人会买吧。”

老柳头笑道：“这倒是，不能种庄稼，谁会要啊。咱现在不买，过段时间就跟白捡一样。”

第二日晌饭后，有人来找老柳头，是昨夜任里正说会卖地的那户人家，也姓柳，排行五，人叫柳五哥，不过跟老柳家已经不算本家。他见了老柳头就作揖，“四叔，你真要买地？我那里好几亩呢，你都买了吧。”

秀瑶差点乐出来，这柳五人还真实诚。

老柳头请他屋里坐，抽袋烟，喝碗水，慢慢聊。

那柳五却坐不踏实，苦着一张脸，“四叔，你是好人，我也不瞒你说，那地原来真是好地，好多人要买我都舍不得卖，哪里知道，这才十来年，咋就那样了呢？我从俺爹手里接过来的时候还好好的呢，结果硬是让我这个败家子给败活完了。现在要是不卖，过几年恐怕白给都没人要了。”

老柳头叹了口气，“这个我知道呢，我们家也有亩地那样了，卖不掉，还在手里呢。”

柳五一听，不明白他什么意思，难道不要了？也对，人家谁会要那么几亩地啊，他一脸的恳求，“四叔，你可要帮帮我，要不是家里有难事儿，我也不想卖地，可其他几亩地要留着吃饭，卖了一家老小要饿死。要是不卖，净等钱使呢。”

老柳头也听说他老娘病得厉害，只怕就要不行了，到时候丧葬费是一大笔费用，好多人家家底不够硬实的话，一场丧事就够破家的，欠下一大笔饥荒呢。

他心里起了怜悯之意，“你要卖多少？”

柳五犹豫了一下，咬了咬牙道：“四叔，我那里是六亩地，我也不贪心，原本那些地一亩地要十吊钱呢，如今我只要五吊。”

“啥？五吊？”老柳头被他吓了一跳，当初他那亩地一吊钱都没人要呢，柳五的地还好点，能种两年，也不会超过两吊钱的样子。

他甚至都想，如果再过些日子，说不定就跟白捡一样呢，何必花那钱？

柳五见老柳头这态度也知道自己要高了，不好意思地笑，只是那笑比哭还难看，“四叔，四叔，要不这样，我便宜点，你都要了吧。”

老柳头没说话，只是看了他一眼，柳五狠心道：“四吊。”

老柳头摇头，柳五就要哭了。

秀瑶拽了拽姥爷的衣袖，道：“姥爷，不如咱们再商量商量吧。”

老柳头点点头，对柳五道：“小五子，你先回去，咱们再说吧。”

柳五一听急了，扑通就给老柳头跪下了，“四叔，四叔，你救救我吧，除了你没人买那地，要是不卖那地，我就得卖别的，我，我……”七尺的汉子就呜呜地哭起来。

老柳头叹了口气，“小五子，不是我不帮你，你说我要是真有钱，我就去买十两一亩的，对吧，既然要买那样的，也是我没钱。”

柳五惊慌地看着他，眼里露出绝望的神色，之前他想把地卖给任家，人家开价是一吊钱，那还是看在大家乡里乡亲的面子上帮他的忙，人家说的是再过两年，一吊钱说不定能买两亩呢。

他不舍得卖就求里正帮忙看看别人有没有要买的，恰好老柳头去问，他就过来了。

“四叔，四叔，我不要四吊，这样好了，三吊，三吊行不？”他声音里带着哭腔。

老柳头弯腰扶他，“小五子，你先起来，先家去，我也商量一下，回头给你个信儿。”

柳五却觉得如果商量的话肯定就不要，说不定也要给一吊钱，那还不如杀了他呢，他眼神越来越绝望，让秀瑶都不忍心看。

不知道怎么的，她就想起了爷爷，当年他是不是也是这么四处求人，家里破落的要命，却又不能不活下去，所以必须要低三下四呢？

这么想着，她对老秦头的芥蒂就少了许多。

柳五抹着泪儿走了，老柳头叹了口气，大舅看到了，问道：“爹，他干嘛呢？”

老柳头摇头，“没啥，家里靠河那几亩地想卖给咱，价钱有点贵，咱买不起。”

大舅道：“爹，咱磨坊好好的，地也够种，不买也罢。你要实在想买，咱们再攒点钱，过两年买也是一样的。”