*偏厅，曹颙从王府管事手中接过礼单，叫人给管家封了厚厚的银封。

那管家口舌也伶俐，絮絮叨叨地请安问好不说，还一口一个“我们王爷如何念叨额驸”、“我们王爷如何不放心小师傅”。

不怕贼偷，就怕贼惦记。

这穆布巴就差拿着大喇叭满世界宣告，自己贼心不死了。

曹颙笑着听了，应付了两句，就见张义过来回话，道是夫人有事请大爷过去说话。

曹颙听了，为难地看了看那王府管事，起身道：“家母相传，今儿就少陪了。”

那管事忙起身，道：“额驸去忙，奴才也算完了差事，这就回王府复命去。”

曹颙告了罪，叫管家送那管事的出去。

他并没有回内院，那不过是之前就交代张义说得说辞罢了。

他拿着礼单往书房去，才出了偏厅，就见曹颂打外头走来。

曹颂边走边回头看向大门口，看着那王府管事的背影，面上有些疑惑。

见了曹颙，他快步上前，道：“哥，真不够义气，出去逛也不记得叫弟弟一声？怎么回事，听说智然叫马车给碰了？对了，方才大管家介绍说那人是顺承王府的，他们家怎么同咱们家有往来了？”

这问了好几个，也不是一句话两句话能讲清的。

曹颙看了他，想起兆佳氏留在恒生面上的巴掌印，脑子里突然想起一个笑话。

就是那个父亲教训儿子，爷爷拿着拐杖打父亲的，说“你打你儿，我打我儿。”

兆佳氏打了他的儿子，难道他还真能在几个堂弟身上找还回来？

不过想想罢了，眼前这个也是他看着长大的，就算早前气得再厉害，也不过踢了几脚罢了。

“怎么不陪新娘子，舍得出来了？”曹颙问道。

曹颂摸了摸头，笑着说道：“静惠在母亲身边侍候呢，我也插不上话，就出来寻哥哥。明儿祭祀用的东西，是今儿就开始预备，还是明儿早起后预备？”

曹颙止了脚步，看看曹颂，道：“二弟，同哥哥说说，你有没有想过分家的事儿？”

曹颂闻言，不由怔住，脸上现出几分不安之色，半晌方小声问道：“哥，这是大伯的意思……”

曹颙摇了摇头，回道：“不是父亲，是我的意思。其实，去年分灶后，两房都不走公中账目，同分家也没什么区别。不管如何，我都是你哥哥，你们也都是我兄弟，这点你记得就好。”

曹颂握了握拳头，脸憋得通红，眼中多了些许痛苦之色，抬头问道：“哥哥，可是母亲……可是母亲又说了什么不中听的话……”

曹颙拍了拍曹颂的肩膀，道：“你这是做什么？不过是个名份罢了，难道分家后，我就不是你哥哥了？二太太那边，我还是老话，我这个做侄子的能挑她、恼她，你这个做儿子的却只有孝敬的份儿！明儿过年，这些话你心里有数就好，什么话等出了十五再说。父亲想得多些，到时候未必会同意分家。你是二房的顶梁柱，说不得到时还要你出来说两句。”

曹颂听了，红着脸点了点头，再没有之前的欢喜。

曹颙见了，摇摇头，道：“瞧你，还有点担当没有？我不就是十五、六就进京，当了京城府里的家了。不过是当个家罢了，往后老爷也好，我也好，你有什么不对的，该骂还是要骂的。你有什么不晓得的，也来问我就是。”

曹颂脸上挤出笑来，点了点头，喃喃道：“晓得了，哥哥。那啥，我想起还有点儿事没办，这……这先回去……”说完，也不待曹颙应答，转身疾步出去。

因走得太久，他自己绊了自己个儿一下，身子一趔趄，差点没摔倒。

曹颙看着他这失魂落魄的离开，想起多年前的那个午后，在老太君的院子里，初见曹颂的情形。

那个虎头虎脑的小男孩，拍了拍胸脯道：“哪有送出去的东西还收回来的，那成了什么？就是特意买给你的，你身子本不好，再闷出病来可怎么办！”

而后，两个小男孩，彼此摸了摸对方的光头，“哈哈”地傻笑着……原本在曹颙心中，“分家”不过是个形式，是名正言顺地堵了兆佳氏的嘴，省得她摆起谱来，在府里指手画脚。

对于那几个年幼的堂弟、堂妹，就算不看在曹寅的面子，他也会尽量照看的。

看了曹颂这副伤心难过的模样，曹颙的心里也生出几分不忍来。只是孩子总有要长大的时候，曹颂也该学着有些担当。

他叹了口气，随意翻了翻手中的礼单，也有些意兴阑珊。

书房里，曹寅与庄先生还等着曹颙回来。见他神色有些不自在，曹寅皱眉问道：“怎么？那边递过来什么难听话了？”

曹颙摇摇头，将礼单送上。

曹寅打开看了，上面先是两幅前朝文人大家的字画，随后是佛像佛珠这些，在以后是些珠宝玉石等物，个顶个儿都是贵重之物。

曹寅摇了摇头，将礼单递给边上的庄先生。

庄先生扫过一眼，颔首道：“大人，大公子，看来，这位王爷倒是上心了，这送大人的礼，送智然的礼，送夫人、少夫人的礼都齐全了。这份单子，总要值个两三千两。”

曹寅哭笑，实不能理解穆布巴的执着，对曹颙摆摆手，道：“叫人按照这单子，先预备回礼吧……”

（未完待续）