逝者已矣，生者情何以堪？

看到曹硕尸首的那刻，别说李氏与初瑜婆媳转头垂泪，不忍相看，就是曹寅也是身子一颤，眼圈发红。

兆佳氏坐在地上，拉着儿子的胳膊，模样如同疯癫。

曹寅对曹项与曹頫两个摆摆手，道：“还杵着做什么？还不快将你们母亲扶起来？”

曹项忍泪上前，曹頫却是迈出一步，就踌躇不前，看着曹硕脸上的血渍，脸上骇意越来越明显。

“太太……”曹项俯下身子，要搀兆佳氏起来。

兆佳氏直直地挺着身子，哪里肯动？

静惠在旁见了，也是上前搀扶兆佳氏的另一侧。

兆佳氏从两人的手中挣开，扑倒曹硕身上，用手擦了擦他额上的血渍，喃喃道：“三儿啊，磕疼了吧？娘给你吹吹。”

她就像哄婴孩一般，吹了吹曹硕的额头，嘴里自言自语道：“我儿子真俊啊……”

随着说话声，她的肩膀颤抖不已，喉咙里发出“咕噜”、“咕噜”的声音，开始抽搐起来。

李氏见她这样子不好，忍下伤心，上前劝道：“弟妹，你先起来，孩子……别让孩子走得不踏实……”

兆佳氏闻言，终是嚎啕大哭：“这个不孝的混账行子，往哪里走啊？这混账的东西，这个不孝的东西……”

她一边嚎哭着，一边伸手想要捶打曹硕，到底是不忍心，巴掌都落到曹硕身边的地砖上。

又是一番斯巴与规劝，闹了足有小半拉时辰，已经脱力的兆佳氏才被初瑜、静惠扶到外屋里。

曹项打小受曹硕看顾最多，兄弟间感情最深，此刻俯下身子，将其被兆佳氏揉皱的衣服袖子往下拉了拉，脸上泪流不止。

自古以来，白发人送黑发人，都是人伦惨剧。

曹寅微微地抬起头，没有让在眼眶里打转转的眼泪流出来。

他“咳”了一声，对曹项吩咐道：“四下里找找，看这混账东西留下什么片言只语没有！”

“是！”曹项哽咽着应了，到曹硕床边查看。

床上的被子都没有拉开，只有半拉有褶皱，是人坐过的痕迹。

曹项伸手摸了摸枕头下，并没有发现只纸片语。床前的小几，地上的桌子上，都看了一圈，还是没有。

“大伯……”曹项垂手而立。

曹寅皱眉，问道：“这到底是因何缘故，使得他想不开了？你们兄弟平素多在一块儿，你来说说看？是因你三嫂不肯回来？”

曹项咬了咬嘴唇，正不只该从何处开口，就听“噗通”一声，曹頫身子一软，跌坐在地上。

曹项上前，想要扶着弟弟，但是止了脚步，脸上却难掩愤愤之色。

侄儿已是没了一个，要是小的这个再有什么闪失，那曹寅就是死，也没脸见黄泉下的弟弟了。曹寅心痛如绞，将小侄子扶起来。

不过，瞧着曹项的神色，像是有什么隐情。

曹寅落座，拉下了脸，沉声道：“嗯，老四，你说说看？”

曹项迟疑了一下，低头将昨晚赌场来催债之事说了。

曹寅听的满脸铁青，使劲地扥扥脚，想要骂这个不争气的侄子两句，却是胸口堵堵的，一个字儿也说不出来。

曹项说完催债的事，转头看了曹頫，见他战战兢兢的模样，心里埋怨是埋怨，但是却也不忍开口叱责。

别说小五昨晚失言是过，就是他曹项自己，明明晓得三哥容易藏心事，劝了嫂子的话，为何没想着要看着这边？

曹頫骇到现下，虽是哭出声来，低声道：“四哥……我不是故意的。我只当你们联合起来哄我的零花儿，才没答应给。那个，是弟弟留着给伯娘与母亲预备寿礼的……”

曹寅听了，看像曹项道：“到底是怎么回事儿，不是催赌账么，怎么又有小五的干系？”

真相并不复杂，不过是曹頫住的离侧门近，听到动静，过来西跨院询问哥哥。

这言谈之中，曹硕与曹项就提及了想借他的私房银子的话。

曹頫却是想了不想，直接以要留下银子给伯母与母亲预备寿礼为由，给回绝了。

李氏与兆佳氏今年四十五，也算是小整寿。曹頫这边，一直记挂在心里。

虽说已经分家了，但是他对李氏的孺慕之情丝毫不减。

加上李氏这边因怀孕的缘故，显得疲惫吃力，曹頫就想寻个好玩有趣儿的物什，孝敬伯母。

与其说是给伯母与母亲预备寿礼，还不若说是以伯母为主，母亲这边顺便为之。

他既已回绝，见两位哥哥似乎还要开口，便道：“别人家，谁不是当哥哥的给兄弟零花儿，就咱们家稀奇，哥哥们倒惦记起我的银子了，羞了不羞？”

他不过是为了堵住哥哥们的嘴，谁会想到正好触动曹硕的心事……曹项心里虽听着不妥当，但是见曹硕面上并没有露出异色，就没有多想。

稀里糊涂的，事情就发展到这个境地。

曹寅在旁听了，却是唯有满心愧疚。

虽说有曹頫的失言，但也不过是话敢话说到那里罢了，并不是兄弟手足起了嫌隙。

如今，曹硕就这么去了，就算没有人斥责曹頫，想来他心里亦是不好受。

曹寅冲曹頫摆摆手，道：“不要胡思乱想，不干你的事儿，说到底，还是这混账行子没担当。”

曹寅不会去埋怨小侄子，但是却无法不埋怨自己。要是他这个当大伯的早些管教，何至于此？

屋子里一片静寂，曹寅闭着眼睛，深深地叹了口气。一按照古礼，十六到十九故去是“长殇”，丧仪从简，亲人晚辈服丧也是减等。不过，这订亲许嫁的青年人，不算是“殇”，要按照诚仁丧礼办了。

曹硕今年十七，已经成亲，算不得“长殇”，这丧事还要开始预备。

只是到底是自家侄儿，不管他是赌也好，还是偷也好，曹寅心里埋怨是埋怨，但是也希望能让侄儿早曰入土为安。

要请阴阳师来，花点银钱出殃榜，这样就能给侄儿报个病逝，不用使仵作上门。虽说如此掩饰，有为了曹家名誉的缘故，但是也是为了使得侄儿死后不用再背负“懦夫”、“逆子”的名声。

儿子与长侄都不在，剩下这两个年岁又小，侄儿的丧事少不是得要自己料理。