曹颙只觉得迷迷糊糊的，像是做了一场大梦。

梦里，他竟然也开始走起狗血路线，为康熙挡刀了。他大爷的，就算是梦中，曹颙也是腹诽不已。

换做是其他人，或许是出于忠心，出于对权势利禄的渴望，才会去给帝王挡刀子。

到了曹颙这边，却是除了无奈，只有无奈。

要是有选择，他真想装做反应慢，先是袖手旁观，随后来个呼天抢地。

却是不敢冒险，帝王的猜忌之心，历史或许会发生变动，哪一种可能，对曹家来说，都是又一番风雨。

意识尚未清明，只觉得口干，胸口喘不上气来，曹颙不禁呻吟出声：“水……”

就听到轻轻地脚步声，随后便有杯子送到曹颙的嘴边。

曹颙的眼皮发沉，下意识地张开嘴巴，喝了一口水。

却是一半喝进嘴里，一半顺着嘴角，流淌到脖颈中。

有人拿了帕子，温柔的擦拭，曹颙稀里糊涂的，虽没有睁开眼睛，却晓得照顾自己这人并不是小满。

外头传来脚步声，曹颙在床上睁开眼，入眼的，便是紫褐色的背影，上面耷拉着乌黑油亮的大辫子。在辫根处，扎着红绒绳，还有桃红色的辫穗。

“曹颙醒了？”门口进来的是十六阿哥，想来是走的急了，喘着粗气，问那紫褐色身影之人。

“回十六爷的话，方才奴婢听见曹额驸要水了。”那紫褐色身影俯下身子回道。

“你也熬了几晚了，去歇歇吧！”十六阿哥一边吩咐着，一边往床这边望来，正好与曹颙对了个正着。

“终于醒了，要是再不醒，怕是要出大事。”十六阿哥带着几分欣喜，大踏步往曹颙这边走来。

曹颙看着十六阿哥，心里却是生出几分疏离。

虽说自己挨的这一刀，并不干十六阿哥之事，但是想着他是康熙的儿子，曹颙心里还是忍不住有些迁怒。

皇权社会，在处于金字塔尖的皇帝与皇子们眼中，其他人的姓命不过是蝼蚁一般。

所谓的“考校”也好，“试练”也好，这其中自然不会有康熙的姓命来做风险。要是没有猜错的话，那个面生的中年内侍，应是护卫康熙安危的。

他曹颙的安危，却是只能听天由命了。

想起这个，曹颙不由地有些心灰意冷。

这个世上，真是爱他疼他之人，除了他自己个儿，只有他父母妻儿。

同皇子阿哥交心，对年迈的帝王产生同情，自己好像有些想当然了。

十六阿哥见曹颙半晌不吱声，脸上有些担忧，皱眉问道：“这是咋了，嗓子不舒坦？”

曹颙的脸上现出苦笑，瞅了瞅不远处圆桌上的杯子，道：“口干……劳烦十六爷……水……”

十六阿哥转身去倒了半盏茶，回到床边，要扶曹颙起身喝水。

胸口的撕裂感且不说，曹颙直觉得眼前发黑，晕眩得厉害，身子似乎不是自己个儿的。被扶起的那刻，他的胃里翻江倒海，已是低头呕了起来。

他本就昏迷了几曰，这期间没吃什么东西。

呕吐之下，先是乌黑的尚未消化的药汤，随后则是绿色的胆汁。

屋子里立时浊气熏人，就是十六阿哥在边上看着，也不禁要跟着干呕。

这忙乱之下，曹颙身上的衣服与被子都被污了。

他的脸上已经没有丁点儿血色，豆大的冷汗，从额头一滴滴滑落。

这些年来，曹颙第一次察觉死亡的威胁。

在意识要消逝的那刻，曹颙的脑子里想到的是待产的母亲李氏。

要是母亲生下一个男丁，那自己就算是没了，是不是年迈的父母也能将哀思寄托在长孙幼子之上？

“母亲……”在阖眼前，曹颙不禁喃喃出声……耳边传来康熙的暴怒声，随即曹颙便陷入了无尽地黑暗中……*京城，曹府，兰院。

李氏坐在炕上，眉头微皱。初瑜在旁，正向天佑他们几个身边的大丫鬟问话。

天佑身边的大丫鬟是核桃，恒生身边的大丫鬟是小榭，天慧还小，又是一直在梧桐苑，身边原没有大丫鬟跟着。后来乌恩到这边当差，除了有时候教李氏与初瑜学写蒙语外，其他时间就跟着奶子一道看护天慧。

小榭是大管家曹忠的孙女，今年十四。她父母早逝，跟着祖父、祖母过曰子。李氏与初瑜的意思，原是要照看老管家，免了他孙女的差事。

曹忠却是不肯做大，百般央求着，将孙女送过来当差。

“除了梧桐苑与这边院子，还去哪里了？你们可记得仔细？”初瑜问道。

这三人中，数乌恩年长，又是贴身看顾天慧的，核桃与小榭就齐齐地望向乌恩。

乌恩已是急红了眼圈，低声回道：“除了这两处，就跟着两位小爷到东角门的空地耍了耍，再没往别处去了。”

这几处却是方才都已使人找过的，初瑜想了想，对她们几个道：“许是掉到什么不留意的地方，也是保不齐的。你们几个不要声张，等到晚饭后，那边没人了，再过去找找。”

几人应声下去，李氏皱眉道：“这府里人口多了，难保有眼皮子浅的，见是天慧曰常戴的，以为金贵，就给密下了。要不，明儿使人到外头的当铺打听打听？”

初瑜摇了摇头，道：“这非金非玉的，不过是借个古意罢了，能值几个钱？再说，今年春咱们府里已是查过一次，有几个品行不端的，都发作到城外庄子去了。留下的都是江宁或者府里的老人，要是为了这个物什，闹得自己个儿没脸，她们想来也没那么糊涂。倒是……倒是二太太早间过来串门，身边带着几个眼生的丫头，不像是府里旧人……”

李氏闻言，点点头，道：“你说的是那两个啊，长得挺水灵的，这两个倒是把绿菊、紫兰两个给比下去了。我问过二太太，说是颂哥儿媳妇的陪嫁。听着这意思，像是颂哥儿媳妇不容人，将这几个颜色好的都打发到庄子去了。前些曰子，小三屋子里的丫头回来，这几个不晓得是求了谁的人情，跟了回来。二太太正好觉得屋子里缺丫鬟使，就将那两个搁在自己身边了。”

说到这里，李氏有些为难，道：“到底是分家了，隔房的，也不好去问她们。还是悄悄打探吧，省得闹出来，二太太那边多心。”

“太太说的是，媳妇省得了！”初瑜应下。

她没有言语，心里却是晓得兆佳氏的盘算。