撞柱身亡那人，穿着身旧衣，四十来岁的年纪。

曹颂强压住慌乱，使劲地攥着拳头。到底是在宫里当差几年，稳重不少，虽心下骇然，面上平静许多。

这时，就听到跟着他身后的二管家熊仁讶然出声：“咦，这不是疯子杜田么？”

曹颂转过身来，问道：“你认得？”

熊仁躬身道：“二爷，这是咱们庄子上的佃户，平素就神神叨叨的，去年腊月还抗过租子。”

“抗租？”曹颂闻言，不由皱眉，道：“不是吩咐你下去减些租子么，还有人抗租？”

熊仁闻言，支吾着说不出话，眼神闪烁，不敢看曹颂。

曹颂当家以来，还是头一遭遇到这样的事儿。原还盼着是个意外，这问过两句，心里多少也清楚，同自己家跑不了干系。

“快去西府请大爷……记得不要惊动大老爷……”曹颂不敢去看地上那尸身，只觉得心里说不出的恼火。

租子之事，是哥哥年前就叮嘱过的，自己也专程吩咐了人，还落到这个下场，这叫什么事儿。只是，眼前不是说这个的时候，他就阴沉着脸等着。

少一时，得了消息的曹颙，匆匆赶来。

看到眼前腥红的一幕，曹颙就算已经心中有数，仍是觉得沉重。

天已经大亮，幸好这边都是几处官宦宅邸，相隔较远，没有人上前来看热闹。

佃户为何撞死在曹家门口，这般惨烈又有多大的冤屈，曹颙暂时还不得而知。

不过，他心里清楚得很，曹家在京城还不到只手遮天的地步，也晓得若是一个错误开始，就要用无数个错误去掩盖。

他没有心存侥幸，也没有像曹颂期待的那样，立时想到解决的法子。

他直接使人去请了曹寅出来拿主意，今曰的事儿，是意外，还是有人推波助澜，都不重要，重要的是曹家是否能处理的妥当干净，周全得不留半点把柄。

对于这个，曹颙与曹颂兄弟两个加一块，都比不得曹寅一个。

曹颂见还是要劳烦大伯，怔怔地说不出话。

曹颙瞪了他一眼，黑着脸道：“二十好几了，还管不好家么？不是说租子减了么？这又是怎么回事儿？”

这些问题，曹颂也糊涂着，如何能回答上来。熊仁在旁，见了曹颙，也不敢插嘴。

这番变动，魏黑、郑虎也出来了。魏黑是江湖人，见惯了打杀，倒是没有将这个放在眼里。他走上前去，在那尸体上摩挲了两下，在其胸襟里，发现一张沾染血渍的状子。

上面列数了曹家灾年加租，与放高利贷之事。

除了这个之外，魏黑还查看了那人的毛发指甲，并没有发现异常之处。

过了一盏茶的功夫，曹寅到了。

看了眼前的一切，他看了儿子与侄子一眼，亦是隐隐地带了怒气。

“使人立时往步军都统衙门报案，颙儿去衙门当差，颂儿使人到侍卫处请假。”曹寅随口吩咐了两句，转身回府。

他的背影虽说依旧笔直，但是却露出几分萧索。

曹颙心里叹了口气，晓得父亲这也是无奈之举。毕竟从伏尸此处，到清晨发现，也有段功夫，难保不被人看到，要是隐匿起来，反而说不干净。

不管真相如何，曹家佃户撞死在曹家门前是真，这样一来，越发坐实了曹寅隐退时“治家不严”的罪名。

曹颙站在原处，心里却平静不起来。

若是按这杜田状子上所说的，因为去年腊月逼租子，使得他典儿卖女，家破人亡，那为何年前不闹，现下闹腾？

况且，一个大字不识的佃户，能想到请人写状子，告曹家，为何不走衙门，非要横死？

曹颙挑了挑嘴角，回头对魏黑低声吩咐了几句。

若是不招惹他，他是有颗善心不假，但是说到底，他还是个利己主义者。所谓的善心，是在不触犯他底线的情况下。

虽说东府、西府已经分房，但是两家比邻而居，二房曹荃去世的又早，不管是外人眼中，还是曹寅自己个儿，仍是将他当成是曹家的家长。

父亲已经隐退，别人还要动这样的手脚，难道真欺曹家无人么？

回到书房的曹寅，亦是满脸怒意。

匆匆出来，早饭还没有吃，但是他不愿带一身怒气回内院，就直接到书房来。他在仕途沉浮了几十年，曹颙能看出来的，他自然也心中有数。

上京这几年来，他始终憋着一股火。

眼下，若是曹颙、曹颂见到他的模样，一定会大吃一惊，因为他全无平素的温文尔雅，而是带了几分狰狞。

曹寅是谁，是为康熙镇守江南三十载的天子剑、守门犬。这三十年来，江南那些望族大户，不是没有想过将悬着他们头上的利剑摘除，中间夹杂地头蛇耍横、过江龙想要翻江倒海，结果又如何？

曹寅晚年为何嗜佛？那是因为年轻的时候杀戮太重，怕殃及子孙。虽说他原也不信这个，但是老了老了，心肠就变得柔软，越发看重子孙。

若是他曹寅只是个花架子，那也不会成为的有实无名的“江南王”。康熙也不会在器重他的时候，也防备他，逼得他隐退了，才开始重用他的儿子。

曹寅直了直腰身，冷声一声，低声道：“竖子欺人太甚！”

*兰院，上房。

李氏还不知家里有变动，已经看着人摆好饭桌，犹豫着要不要使人去前院请丈夫回来。

大清早的，也不知儿子有什么事儿，不能在这边说得，偏要请父亲到书房说话。李氏纵然平素不留心外务，也有些不放心。

今天是三月初三，城里城外，都有庙会。李氏原是同丈夫说好的，夫妻两个要带着孙女、幼子去蟠桃宫逛庙会。

预备往道观里布施的香油、白米、银子，已经预备好，也定好了中午的斋饭。

等了半晌，还不见曹寅回来，李氏忍不住使人去探问。得到的消息，是曹颙回了梧桐苑，曹寅一个人在书房。

李氏迟疑了一下，没有再叫人往前院请曹寅，而是吩咐人照看长生，她自己个儿亲自往前院书房来。

到书房时，门外小厮见李氏来了，要往里禀告，被李氏制止。

李氏挑开帘子，进去时，就见香烟了了中，丈夫正襟危坐，坐在书案后，提着笔写字。

李氏轻步走到书案前，拿着砚台上横着的半块墨，轻轻研磨起来。

曹寅抬起头来，开口道：“夫人……为夫在抄《金刚经》，今儿不能陪夫人去蟠桃宫了……”

《金刚经》？李氏闻言，只觉得心下一颤。

从什么时候开始，丈夫遇到事时，喜欢抄写《金刚经》？对了，是康熙四十年，他们独生儿子曹颙失踪后。

那年，带着儿子回府，晓得丈夫纳了新人，李氏心里原是不舒坦，但是无意中在丈夫内书房发现一叠他亲笔所书的《金刚经》。多年夫妻，她也晓得丈夫是疼儿子的，只是望子成龙，不会将慈爱挂在嘴上……曹寅已经撂下毛笔，看着李氏道：“夫人还记得已故的张天师与朱氏夫人么？”

曹家客居江宁数十年，除了接驾外，还曾接待过不少当世名家，其中就包括龙虎山的几代掌教。