三月初四午后的这场沙尘，在京城百姓心中留下了难以泯灭的印记。

黄沙从午初（中午十一点）开始刮起，直到曰暮方歇，足足刮了三、四个时辰。当风势渐小，京城上下，乌突突的，已经覆盖了一层黄沙。

就是寻常小户人家的院子里，也扫出半锹土，像权贵人家的大四合院，清扫过户，都能凑上小半车黄沙。这是后话，暂且不提。

曹颙从户部衙门回府时，风沙还没歇，顶着沙尘暴回来的后果，就是满头满脸的沙子。

直到回到府，沐浴更衣，曹颙才算自在些。

幸好在这康熙朝，沙尘暴是异相，百年不遇。要不然，跟后世似的，整个春天没事就来一场沙子，也真让人受不了。

“额驸，万寿节的寿礼到了的，是不是赶明就使人送到内务府去？”初瑜见丈夫换好衣服，开口问道。

“还有半月，先收入库房吧，等过几曰看看其他府的风头再说。”曹颙想了想，回道。

康熙的喜好，越来越揣摩，这每年的万寿节礼也是考验人心的时刻。随大流，会让人觉得不上心；突出了，枪打出头鸟，则是不知道要得罪哪个。

初瑜拿了毛巾，帮曹颙擦干头发，编好辫子，道：“五叔中第，二老太太在东院摆酒，老太太已经带着天佑他们过去了，叫我等了爷回来，也一块过去呢。”

曹颙听了，看了看地上的座钟，道：“不早了，咱们过去。”

外头的风已经歇了，只有鞋子落在地上，脚边扬起的浮尘，见证这场“异相”。

东府、西府，中间有角门连接，倒是不用绕路到前院去。

曹颙同初瑜到角门时，已经有兆佳氏屋子里的婆子在这边候着。

“大老爷、大太太，我们老太太使老奴等半晌了。”那婆子满脸堆笑，俯身道。

曹颙摆摆手，叫那婆子起了，夫妻二人往兆佳氏的院子去。

*兆佳氏院子，上房。

女眷在里屋，曹頫带着侄儿们在外厅上，屋里屋外都是笑声。

虽说下午这风沙刮得邪乎，但是在妇孺眼中，这老天爷的事儿岂是凡人能艹心的，还是各家顾各家的好。

就是曹頫这边，只听了小满报喜，对于礼部前的后续也只听个大概齐，晓得风太大，将榜单刮掉而已。

他的心中已经是无边喜悦，听着几个侄儿七嘴八舌地问起科举考试之事，耐心地解答孩子们的疑问，丝毫也不觉得腻烦。

天佑今年已经十岁，个子拔高不少，继承了父母的好相貌，比恒生、左成他们几个俊秀许多。

除了叔叔榜上有名，蒙师钱陈群也榜上有名，天佑就道：“五叔，先生也考中了，是不是就跟四叔似的，要去外地做官，往后也不回咱家？”

曹頫点头笑道：“你们先生是大才子，也该中了。以他的才学，即便中不得一甲，也会二甲，多数是留在京城，入翰林院的。”

天佑听了，不禁眉开眼笑。

恒生他们几个听提到先前的夫子，这个道：“好久没见先生了，是不是能去给先生请安？”

这个说：“先生在城外住呢，可远了，义父不会允许咱们去的。”

说话间，就听有丫鬟道：“大老爷、大太太！”

是曹颙夫妇到了，曹頫与孩子们都起身，跟两人见过。

“恭喜小五了。”曹颙心情亦是大好，笑着对曹頫道。

初瑜也跟着说恭喜，曹頫倒是有些不好意思，道：“都是运气罢了。”

曹颙又跟孩子说了两句话，随后与初瑜两个，随同曹頫一道，进里屋给兆佳氏请安。

兆佳氏与李氏两个炕上坐着说家常，其他人或坐或侍立在旁，满屋子的花团锦簇。

因为静惠、素芯也在一旁，曹颙这个大伯子不好在里屋久待，跟李氏、兆佳氏见过，就同曹頫两个出来。

里屋，兆佳氏大着嗓门，已经在说请客摆酒之事。

三年前，庶子中了探花，嫡子落第，是兆佳氏最难堪之事。如今，小儿子离进士大门就差半步了，她如何能不欢喜？

加上这几年，曹家没有什么喜事，两府沉寂已久，她也想借此热闹热闹。

曹頫有些无奈，低声对堂兄抱怨道：“自下晌得了消息，我们老太太就念叨上了。这还有殿试一关，现下就张罗，白叫人笑话。”

曹颙一听，想起蒋坚下午所说的“举子不稳”之事，开口问道：“你那一房，瞧着可有考生不妥当的？”

“考生不妥？”曹頫听了，有些奇怪，道：“没什么不妥当，有想私带的，下场前就被差役给搜出来了。就是我对过儿，就有个空舍的，不知是因别的耽搁了，还是有什么违禁之物，反正是没有下场。”说到这里，顿了顿，道：“大哥，张侍郎巡场时，弟弟见着他了……还记得小的时候见过他……现下却是老的不成模样……听说他如今并不得意，大伯生前提过他几遭，多有愧疚之意……”

这说的是张伯行，其中涉及到陈年旧案。

曹颙早年也听父亲提过，只因当年噶礼案发，涉及到李家，曹寅无奈，选择旁观，知道张伯行冤枉，也没有为其说话。

明面上是顾忌李家，实际上，曹颙晓得这天下间能让父亲违背初衷的，只有一个人，就是龙椅上那位。

曹寅与康熙君臣大半辈子，如何能不知皇帝对汉官的忌惮。

张伯行之败，不在与噶礼的针锋相对，而在于“盛名”所累。

想到此处，曹颙暗暗庆幸，幸好父亲生前辞了江宁织造的差事，要不然父子承继下去，曹家的下场大不妙。

若说京城是水潭，龙盘虎踞，深不见底；那江南官场就是油锅，烈火油烹，贪不得清不得，尺度甚难把握。

“官场之上，岂能事事随心？你也渐大了，眼下就要迈入官场，要记得一条，保全自己个儿的前提下，有所作为，是大善。贪令人狂，无欲则刚。这贪不只是贪财，还有贪名的。噶礼贪财亡身，张伯行则是贪名，失了君心，都是前车之鉴。”曹颙稍加思量，对曹頫说道。

曹頫听了，细细琢磨堂兄这番话，眼神渐渐清明。

曹颙面上带着笑，心中却仍是有隐忧。