曹颙并不是头一遭来国舅府，早在前几年佟家老太爷过世时，曹颙曾到过这边府里吊祭。

不过，因两家往来寻常，佟府吊客又多，曹颙不过是露个照面，意思一下。

这次，曹颙却是被管家迎进正厅，与几位宗室王爷贝勒在一处说话。

民爵中，有公侯封号的本就没几家。不是开国五大臣之列，就是后族恩封的。因此，曹颙这个伯，在民爵中也算是排的上的。

加上和硕额驸的身份，就是宗室贝勒贝子见了他，也要寒暄两声。

皇子阿哥中，只来了一位，不是曹颙所想的四阿哥，而是并不京城出来应酬的十阿哥。

十阿哥就坐在曹颙上首，他是多罗郡王的爵位，又是当朝皇子，这满屋子中的宾客中，只有庄亲王辈分比他高、爵位比他显，所以他肆意的很。

早年他是看曹颙不顺眼的，觉得其不过是个奴才秧子，却四处讨好卖乖，令人不耻。这些年，因身体的缘故，远离纠纷，反而看得清楚些。

曹家这些年看着风光，实际上根基不足。

曹颙这些年，所作的，不过是自保，从无主动谋算旁人。这一点，可谓是同他这个皇子阿哥同命相连。

他与曹颙并无什么不同，看似风光，却是步步惊心。

贵妃之子，初封为郡王，亲姨母是皇后，母族是后族，是开国勋爵、前顾命大臣之家，舅舅、表兄弟等在军中占有一席之地。

不管是出身，还是母族，除了二阿哥，就数他最显贵。

这显贵，带给他并不是福气，而是战战兢兢。

他的母妃位份高，却无宠爱，原因无他，就是因为身后有个显赫的家族。历朝外戚，这太后家族与皇后家族两代后族多有纷争。

十阿哥母族，虽是后族，却因其外祖父早年党附鳌拜获罪，在皇帝可以的冷落下，远逊佟氏与赫舍里氏。

这些同十阿哥并无干系，与十阿哥相关的，是皇父打小对他的忌惮。第一次入上书房，得了先生褒赞后，皇父望向他的目光不是鼓励，而是冷冰冰的厌恶。自那以后，十阿哥就晓得，自己是不能出头的。

“聪敏”二字，旁的兄弟许是当的，自己却是沾不得。

即便在生母病故后，他那位龙椅上的父亲也没有想着可怜这个儿子，而是继续防范于未然。

当时，他的外祖母仍在，想要在亲上亲，将堂孙女嫁给皇子外孙，好使皇子外孙有所依靠。皇上却是亲手插手十阿哥的婚事，将钮祜禄氏指给一个国公，将进京选秀的蒙古郡王女指给十阿哥为嫡福晋，断了十阿哥的外戚助力。

以贵妃子的身份，做了八阿哥的跟班，并不是表面上那样的“兄弟情深”。在宫里生活，即便十二岁失母，也不会是脆弱的少年。

八阿哥的温煦也好，小恩小惠也好，并不能让十阿哥折服。

之所以，选择与八阿哥与九阿哥为伍，更多的是不甘心。

争来争去，却是一场闹剧。

想着狼狈死去的八阿哥，十阿哥看着曹颙，倒是想起一个深藏多年的疑问。这一想起来，恨不得立时开口相询，只是在客厅里，人多口杂，不是说话的地界。

“曹颙，屋子里气闷，离开席还久，陪爷出去遛遛？”十阿哥压低了音量，道。

曹颙转过头去，看了十阿哥一眼。

虽说因方种公的缘故，两家化解了早年的僵局，有所往来，但是他同十阿哥的关系仍是平平，不是能交心倾诉的关系。可是，现下十阿哥明显是有话说的意思。

“臣也正想透透气，十爷请。”曹颙随满心狐疑，还是平静无波地答应。

主人隆科多正同上座的庄亲王说得热络，他的前宠妾、现任国舅府夫人李四儿拜在庄亲王福晋名下。

说起来，他是康熙族兄，隆科多是康熙表弟兼小舅子，两人本是平辈。这今儿开始，就成了老丈人与女婿，有些闹腾。但是京城中身份高、辈分高的命妇，还肯接受佟府的“好意”两家“结亲”的，只有庄亲王福晋。

才出了客厅，就见国舅府大管家引着四阿哥从影壁后过来。

看到曹颙与十阿哥在一道，四阿哥不禁瞥了曹颙一眼，而后面色如常地同两人见过，往客厅去了。

这院子人来人往的，并无安静之处。

十阿哥见状，不由皱眉，唤了那大管家近前道：“有安静的偏厅没有？爷要在开席前歇一歇。”

“有有，十爷请同奴才过来。”大管家躬身回着。

十阿哥点点头，道：“前头引路。”

大管家应声，看着依旧跟在十阿哥身边的曹颙有些奇怪，但是也没多想，仍是老实地带着二人转过耳房前的角门，进了下一进的院子。

而后，他将二人引到西厢房。