西北，甘州卫，牧场。

这个牧场，始建于康熙五十七年，西北驻军云集时，就从口外马场运过来一些母马与马驹。经过几年的牧养，当年运来的马驹已经“齐口”，母马也配了良种，产下不少马驹。

虽说这边牧场规模比不上口外牧场，但在西北也是独一份。

除了牧草，甘肃军屯的节余粮食，也用作马场饲料，将这些马匹养的膘肥毛亮，极为精神，而耐寒与负重，都比从口外运来的成年军马要强三分。

只是数量有限，“齐口”的公马不足千匹，二岁以上牙口的小马有两千，二岁以下的马驹有八百多匹。

西北军左都督、四川提督岳钟琪站在牧栏边，手中正抚着一匹公马的马鬃。

西北驻军本有十三万，五万驻扎西宁，八万驻扎甘州。先帝驾崩前，下过恩旨，之前随征的科尔沁与喀尔喀各部蒙古兵丁，小半继续驻防，大半回归各部。

绿营官兵，也奉旨精简，剔除老弱。

如此，十三万大军就剩下九万，西宁剩下三万，甘州剩下六万。

如今西北大军名义归署抚远大将军贝子延信统辖，实际是川、陕、甘三地军政都在年羹尧手中。

年羹尧现下任川陕总督，不能常驻西北军中，他就点了老属下、现任四川提督的岳钟琪代替他到军中坐镇。

于是，延信领大将军印信，镇守西宁；岳钟琪则以年羹尧副手的身份，驻守甘州。

岳钟琪将门虎子，今年才三十七岁，正值盛年，在西北军中资历却深。他是进藏官兵的先锋官，功劳显赫，在兵部前些曰子上报的进藏将士功臣簿上列第一位。

现下，他看着这些将要长成的马匹，想着西北的军马数量。

西北军马有三万多匹，抛去驮马与老弱，健马不到半数。青藏地区，地势高耸，长途跋涉，人马皆伤。

就拿康熙五十八年、五十九年进藏官兵来看，战马倒毙，是造成的兵丁战力减弱至折损的重要原因之一。

因这个缘故，使得岳钟琪晓得，八旗官兵若是想要在西北发挥战斗力，必须要配双马。

朝廷派来与青海叛军和谈的兵部侍郎，已经前往西宁。不过是走个形式罢了，出兵青海已经成必然。

如今，甘州驻军，就加强了训练，随时等着朝廷号令。

岳钟琪正想着出神，就有卫守官来报，京城来人。

“又是理藩院的官员送喇嘛过来？”岳钟琪问道。

从青海战事报回朝廷，这两个月来理藩院已经送了好几拨喇嘛过来。这些喇嘛将先朝廷大臣一步，前往青海各部，稳定人心。

“回禀大人，不是喇嘛，来的是户部侍郎。”那卫官将名帖双手递上。

岳钟琪接过看了，低声念道：“户部左侍郎、二等伯曹颙……甘肃军屯事宜……”

他半月前就收到兵部公文，知道朝廷派了户部官员过来巡视军屯，原还以为中秋前能到，没想到现下就到了。

他是四川提督，从一品武将；户部侍郎只是从二品，说起来还比他品级低。可是曹颙爵位高，又是京官，所以岳钟琪见罢帖子，忙使了唤了几个帐下官，疾步出迎。

卫所外，曹颙已经下马，身后伫立着天佑与弘普，一起眺望远处连片的军营。

隐隐地传来将士艹练的呼喝声，平添了几分肃杀之气。

天佑与弘普两个都巴望着，充满了好奇。

在京城时，他们也曾有机会去过八旗旗营玩耍，看着那些松松垮垮的兵丁，长满荒草的艹练场，实让人对他们是否能保家卫国持怀疑之心。

眼前的军营却是不同，只说门禁这一项，就比驻京八旗要严的多。

即便曹颙出示身份，守卫的小校也没有直接放人，而是使人去通禀军营主将。

早在出京前，曹颙就将西北驻军做了详细了结，知道岳钟琪这个人。若是他没有记错，这个人将是接替年羹尧执掌西北军务的人物，而且还因是岳飞子孙被人诬为谋逆，牵扯出雍正朝的文字狱什么的。

具体细节，曹颙并不晓得，只是知道此人立功在康熙朝，发迹在雍正朝，在乾隆时期仍在，算是三朝元老级的人物。

当从兵部了结到岳钟琪的履历时，曹颙很是诧异的是，这人如此年轻。只比曹颙大七岁，不是宗室与满洲八旗勋贵，能这么年轻就熬到这一步，在外省武将中也算首屈一指。

这会儿功夫，岳钟琪已经带着几个账下官出迎。

看到穿着锦鸡补服的曹颙，岳钟琪也吃了一惊。

他是汉军地方八旗出身，捐官出仕，由文职转武职，一直在四川境内当职，没有去过京城，也没有见过曹颙。