十一月初二，曹颙启程离京。

虽说保定府离京不远，可既是外放，无旨不能轻离守地。幸好直隶总督督抚京畿，并不缺回京陛见的机会。

同行的，家人子侄有初瑜、天佑、李诚等人，管事有魏黑、张义、吴盛、曹满等人，另外还有蒋坚与数十位的幕僚书吏。

府中家务，则是交到妞妞与天慧手中。有李氏坐镇，也不怕有人做耗。

外头早有人打探曹颙出京的曰子，曹府这对外却说的含糊，只有亲近的几家才得了消息。

因此，等辰初（早行七点），曹颙与初瑜的马车出京时，来相送的人并不多。

等众人得了消息，曹府一行，已经出城，往保定去了。

正是数九严寒天气，今曰又扬雪花，使得天地间一片苍茫。

除了曹府的随从侍卫，其他人等，多是乘车而行。浩浩荡荡，也有二十几辆车。

天佑本想骑马，但是因下雪的缘故，被初瑜吩咐乘车，便与表兄李诚同车。

如同蒋坚没有带家眷一样，李诚也没有带家眷。这批幕僚书吏先随同曹颙赴任，要是想带家眷，则是过去安置完，再使人回来接，等到明年春暖花开，随同李氏同往。

虽说是表兄弟，可天佑与李诚并不相熟。

天佑其实很些意外，没想到父亲会携这位李家表兄同往，不由地打量李诚。

李诚面色苍白，双颊却带晕红，看着是孱弱，尚未及冠，却已经是中了举人，也算是少年才子。即便今科会试落第，再苦读三年，下科也未尝没有希望。

只好不知，他为何会选择出来谋差事。

天佑打量李诚时，李诚也在暗暗观察曹家这位小表弟。

在天佑觉得意外时，李诚也是百思不得其解。

曹颙几位堂弟虽都在京城，可曹家早已分府，如今西府这边，曹颙既离京，本当留天佑这个长子在京支持门户，侍奉亲长。若是身边要带儿女教导，也该是身为次子的恒生随父出京才是。

对于恒生这位伯爵府次子，外头众说纷纭，猜测最多的，就是恒生是曹颙的私生子。因恒生身世，曹颙那位没有在世人面前露过面的“外室”，身份也就诸多猜测。

有说是与曹颙青梅竹马的江南佳丽，有说是科尔沁草原的王府贵女。

不管那女子是尊贵还是卑贱，定是曹颙心头所爱，所以这接回家的“私生子”，虽是养子名义入家谱，却是养在嫡妻名下，同嫡长子同出同进，不见庶子之卑。

李诚早年也曾听信流言，所以才当曹颙是沽名钓誉的伪君子。家中不纳妾，外头却养出私孩子，这样的“洁身自好”岂不是笑话？

这回进京，他方才自己见识何其浅薄。

小孩子稚龄之时，还不明显，长成少年后，这容貌与身量就鲜明起来。

恒生高颧骨，单眼皮，地道的蒙古人长相。

他身边长随，亦是有两个蒙古人。倘若不知他身份的人见了，定会以为是哪家蒙古王公家的子弟。

再加上，恒生的伴读身份。

即便当时今上还在潜邸，弘历阿哥只是皇孙，可是遴选的是上书房伴读。恒生若真是是曹颙庶子，怎么有资格为伴读？

多半是哪家蒙古王公寄养的孩子，宫里也知道身份，这才点了伴读。

毕竟，曹颙每次往返蒙古不是随扈就是出皇差。

他倒是真有几分真聪明，竟猜了个八、九不离十。

可这次曹颙出京，留下掌家的不是长子天佑，而是恒生，这使得李诚又迷惑起来。

这留在京城，不仅是看家、侍奉长辈的问题，还有应对亲朋往来应酬。

若恒生是嫡次子，倒还好应说，可明显不是，为何曹颙还这般安排？真的视养子如亲生？

要是换做前几年，李诚定要以人心之恶，猜测曹颙用意；现下，他经历的多了，心境反而平和许多。

外头“哒哒”的马蹄声响，马车里却安静得不行。

天佑想着怎么开个话头，要同车三、四天，也不好一个劲闷着。

这时，就听马车外有人道：“大爷！”

来人是天佑的小厮赵俊平，他是家生子，父亲是府里门房管事赵安，母亲是曹颙小时候的大丫鬟惠心。

惠心早年在曹家老太君房里当差，是老太君拨给孙儿使唤的，算是主子身边的近人。配了人，做了内管事后，也多得李氏婆媳倚重，是内宅说得上话的几位管家娘子之一。

赵俊平就是惠心长子，比天佑大两岁，打小跟在天佑身边。

“何事？”天佑挑开车帘问道。