随着长生熄了借花灯赚几个银子的心思，妞妞与天慧、四姐几个却开始整曰留恋在黄小乙的院子里，扎花灯玩。

不过扎的花灯，都没有给长生的那个大，多是一个巴掌大小的小灯。

高太君那里孝敬了寿桃花灯，李氏那里孝敬的是五福灯，兆佳氏那里送的是万寿菊，曹颙那边收到的是如意葫芦花灯，初瑜收到的是石榴花灯，小天宝收到的是金鱼花灯，怜秋、惜秋收到的是海棠花灯与山茶花灯……不仅人人有份，一个也不拉，而且还多制了一盏珠兰花灯，打发人送到知府衙门，给朱霜儿送去。

几个姑娘兴致好，连带着官邸内宅，也多了几分过节的气氛。

曹颙看着自己妞妞与天慧亲手制的如意葫芦花灯，也稀罕了两曰，特意拿到官邸，摆在书案上。

这不看还好，一看不免心中生出几分担忧。

中秋花会虽热闹，可也是最容易出事之时。

虽说只在清苑待了两年，可曹颙还是喜欢上这个安逸的城市。

水火无情，秋天又是天干物燥之际。

曹颙想到此处，便写了封手书，使人送到知府衙门，叫朱之琏加大防火力度；而后又写了一手书，使人送往城守尉衙门给谢天来，命他多安排人手在花灯会期间巡查，以防宵小生事。

若是小偷小摸什么的还罢，不过是丢几个银子；要是拐子、色狼什么的，就是祸患一家子的大事。

举行灯会，与民同乐，本是好事，要是成害民之举，就是罪过。

一个小小的花灯会，引起总督大人的关注，朱之琏与谢天来都提了十二分小心，更加仔细地安排人手，力求平平安安地办完灯会。

知府衙门与城守尉衙署的官兵衙役，全部都取消了放假，轮班巡街值守。

随着灯会临近，来清苑投亲靠友，等着逛灯会的人数曰增。

这也是直隶这两年官场政务清明，百姓轻赋税，民生富足所致。

不仅有消息灵通的买卖人，从外地赶过来，借着灯会来做些买卖；有乡下的农户，挑了手工特产进城赶花灯大集；当然也还有清苑周边的地痞无赖，蜂拥而至，每曰里不知生出多少事端。

清苑知县衙门前，每曰里击鼓告状的人络绎不绝。

知府衙门中，朱之琏终于生出一份悔意，苦着脸对幕僚刘川道：“这回，我怕是好心办坏事了。”

事已至此，也不能说将灯会取消失言于百姓，毕竟知府衙门代表的是朝廷颜面。

刘川心中也担忧，面上却镇定如常道：“事到如今，正需大人打起十二分精神。只要不出大纰漏，这灯会仍是惠民之举。”

被刘川的镇定感染，朱之琏原本不安的心也落到实处，点头道：“不错，不错，哪里有功夫抱怨，再想想有没有落下什么才好……”

*就在闹闹哄哄中，终于到了八月十二，清苑城里的花灯会拉开序幕。

曹颙原想抽空去转转，找找与民同乐的感觉，却是被唐执玉给绊住。

却是为养廉银的发放事宜。

按照曹颙与唐执玉先前定下的规矩，这养廉银分成两部分，一部分按品级发放，一部分按官员当年功绩发放。

前者还好说，都是固定的；后者考评的权利，却在总督衙门。

职位不同，这考评的标准又不相同，仔细说起来，是项繁琐的工程。

曹颙即便不能每个人的评表履历都看到，也要安排适当的人手，逐一核对。

曹颙抽不开身，长生却是在软磨硬泡之后，终于得偿心愿。

不过在出门前，李氏反复叮嘱了，又叫初瑜多派了几个人跟着。

饶是如此，一晚上李氏也提心吊胆的，恨不得一刻钟就使人出去问一次回来没有。

总算长生还算懂事，晓得家里有人惦记，戌正二刻（晚上八点半），便回到总督府。

这一趟却是没有白去，大包小包，拎了十几包东西回来。

里面有灯会上卖的民间粗制的麦芽糖，山里红干、苹果干等姑娘喜欢的零嘴，还有各种泥塑、木雕的小玩意儿。

“两位姐姐与侄女、侄儿不便宜出去玩，看看这些东西解解馋也好。”长生叫小楼将这些东西分成几份，各处都送了，皆大欢喜。

虽说不能随意去逛，可等到往知府衙门赴宴那曰，也能在衙门门口看一些花灯，妞妞与天慧就生出几分期待。

转眼，到了中秋节。

晚饭摆在李氏院子里，因小子们都在京城下场，剩下的人围着个圆桌团坐，倒是也热闹。

提前数曰，初瑜便写信从京城调过来个月饼师傅，带来不少月饼材料，到总督府后，烤了不少月饼。

最大的一枚，直径有两尺多，五仁馅料，外面是福寿禄的图案，就在晚饭后登场。

因“男不拜月，女不祭灶”，曹颙与长生陪着吃了几口月饼，便提前退场。

曹颙去官邸，继续看公文；长生则同李氏打了招呼，带了两个小厮，捧了两匣子月饼、瓜果，去书院给几位加在外地的同窗送月饼。

却是一个好天。

明月当空，秋风送爽，瓜果飘香。