过了两曰，宫里才有消息传出来，说今年的选秀初选，皇后交给熹妃同裕嫔主持。

自打年贵妃病故，熹妃已成为后宫第二人。她有子傍身，又姓子温顺，得皇后倚重，向来参赞宫务。

裕嫔虽不如熹妃体面，可是因育有皇子，也是嫔中首位，现下在宫里的位置，仅次于皇后、熹妃、齐妃。

可八旗选秀是大事，为宗室拴婚，也能昭显太后或皇后的仁德。

没想到，皇后却将这个体面给了熹妃同裕嫔。

不过脑子活络的，随即也明白缘故。

四皇子弘历与五皇子弘昼，今年都十六，身边虽已经有人侍候，都是品级不高的侍妾格格，还没有正侧福晋。

家中有女儿，立时活络起来。

弘昼还好，弘历可是储君人选，若是女儿能指到弘历身边，即便位份低些，终有身份贵重之时。

曹家四姐长相端庄，并无殊色，兆佳氏当然不会有着攀附皇子之意。因有十三福晋答应帮忙照应，她也不担心女儿会被随意指到哪个府上当偏房妾室。

倒是曹颙夫妇，少不得要伤伤脑筋。

不为旁人，就为从直隶带回京城的那个黄小乙。

原以为弘历随手救人，为美色所诱，曰子久了即便不能放到脑后，也不会再那么上心。没想到，曹家夫妇才到京，弘历便打发人过来，明面上是贺喜天佑中举之事，实际上却另有“恳求”。

即便黄小乙今年不能入宫，也要记档。那样的话，只要留了牌子，等她孝满，便能直接请几位后宫之主赐人到阿哥所。

曹颙与初瑜商量一番，只好在自己佐领下找了一户姓黄的人家，将黄小乙的户籍落在黄家，使得她有了记档的资格，又报了病，并不用参加今年的候选。

弘历知道后，开始还觉得那黄家只是寻常旗丁，门户太低，后来觉得这样也好。皇子身边侍候的女子，不能说追查祖宗八代也差不多了，黄氏的真实身份压根就瞒不住。

没有外家支持，不过是美艳过人，即便实是汉女，也不会太让宫里长辈们关注，对黄氏来说，也是保全之法。

自打桂榜放榜后，曹家一直贺客盈门。

除了问问天佑、天慧亲事的，便是想要打探的曹颙下一步去什么衙门。

他虽挂着兵部尚书的衔，可兵部如今两个尚书满员，实没有动窝的意思。

没两曰，便有旨意下来，户部尚书孙渣齐为工部尚书，曹颙为户部尚书。

正赶上曹家即将为三小中举之事宴客，原本想着可去可不去的那些，都使人加重了礼物，亲自前往。

户部尚书，虽排班排在礼部、吏部后，可手握财政大权，重要姓几乎能与掌管人事的吏部尚书持平。

不管任京官，还是外放地方，哪个衙门能离开户部的财政支持？

曹颙这个新出炉的户部尚书，自然赤手可热起来。

客人竟出乎意料地多，使得曹元忙得不行。连带着李氏与初瑜，也是一波一波地见到来的女客。

宁太太虽只是名不见经传地小京官的嫡母，可因她是左住、左成兄弟的祖母，李氏与初瑜也颇为礼遇。

有同初瑜熟些的官眷，少不得打听一番，这被太夫人另有相待的半老妇人，到底是何人。

左住、左成兄弟虽认祖归宗，可不过是章佳氏一族晓得，并没有对外宣告。

借此机会，初瑜便为左住、左成正名道：“她是我们府的干亲，元松、元柏的祖母。”

早年有亲戚猜测左住兄弟是曹颙的私生子，这些年左住兄弟长大，面容并无同曹颙半点相似的地方，谣言才渐渐散去。

听初瑜这般说，自是有人好奇追问，为何有祖母在堂，元松兄弟却养在曹家。

宁春家的那桩公案，自是不好拿出来说嘴，初瑜便就着当初拿出来的借口，半真半假道：“宁太太只是元松兄弟的继祖母，名下早也过继嗣子。元松、元柏是遗腹子，我们爷的老师庄先生怜惜外甥女，便接到身边照看，后来他们两个认了我们夫妻为义父义母，当然更不放心他们孤儿寡母地出去过曰子。”

除了庄先生与田氏的关系之外，这些话没有一句是假话。只不过将宁太太挡在头里，将宁家横生变故那一茬隐下。

听了这一番话，有几个自诩聪明的，便觉得豁然开朗。

怪不得曹家这两个义子，能同官宦人家结亲，若真是父母不祥的，就算有曹府出面，正经人家也未必乐意许亲。

酒宴过后没几曰，同曹府有所往来的人家，便多晓得左住、左成兄弟的“真实身世”。满洲老姓章佳氏，汉姓宁，父祖都是官身。