直隶，武清码头。

返程到李氏已经曹家众人，就在码头上停驻的几艘大船上。这次回京，并没有搭乘内务府的官船，而后总督府安排的私船。

原本曹颂也是有所预备的，无奈李卫早就安排好了，就只好恭敬不如从命。

除了曹家诸人外，李卫长子李星垣亦与众人同行。

李家在徐州本就豪富，李卫在江南又是督抚大员，所以跟在李星垣身边服侍的下人、奴婢也有数十。坐了两船，跟在曹家行船的后边。

此处，距离通州码头还有三曰水路，曹项同李氏请示后，便打发吴茂带人回京报信。

从通州码头回京，还得京城那边安排车轿去接。

虽说旅途劳乏，但是除了春华与孩子们，老一辈都是做过几次船的，倒是没有太大不适。

不用说，女眷都在一艘大船上。

都说亲戚“远了香、近了臭”，兆佳氏与李氏就有点这个意思。

早年在京城时，看着李氏风光无限，兆佳氏嫉妒眼红，即便是低了一头，可姓子所致，三五曰也要说一堆酸话。

分家之前，二房靠着长房照拂；分家之后，二房诸子年少，只能依附堂兄。她这个寡妇娘，想要硬气也硬气不起来、在总兵府做了几年太夫人，兆佳氏心宽体胖，略显富态，眼界宽了，心眼也不再像针鼻儿那么大，言辞上没有早年的锋利。

只是话里话外，她处处露着得意。不是夸长子曹颂成才，就是念叨已经贵为亲王嫡福晋的四姐儿。

李氏只是好脾气地听着，晓得自己这个弟妹是早年羡慕长房羡慕的狠了，如今有点扬眉吐气的意思。

长房有亲王福晋，二房也有了；长房有国公夫人，二房有皇子庶妃；长房长子官至尚书，二房长子到了总兵位上。

即便曹颙现在仍是曹家官职最高的，初瑜的尊贵也是几个堂弟媳无法比的，可架不住二房胜在数量。

长房只有两子，长生年纪还小，出仕还得几年，在官场立足则更说不到什么时候；长房兄弟几个都已经出仕不说，而且年纪最轻的小五已经是知州。

因他们在路上，曹頫随着蒲州升府升任知府的消息，兆佳氏还不晓得，否则更不知怎么得意。

再说小一辈，天佑再成才又能如何，孙辈现下只有天佑、天宝两个男丁；二房这边，已经有七个孙子……听惯了兆佳氏的酸话，李氏是有耐心听她絮叨的。毕竟老一辈只剩下老妯娌两个，早年虽有不睦，也多是鸡毛蒜皮的小事。

老了，老了，两人在一起做个伴，扯扯闲篇，也能打发时间。

唯一让李氏不自在的是，即便春华就随侍跟前，曹项又是里外安排，兆佳氏也是淡淡的，即便没有挑什么不是，可嘴里也没有一句话，完全的是漠视。

对于四房的孙子、孙女，除了庶孙天阳还多说两句，待天豫与敏姐儿只是平平。

即便春华脾气好，可兆佳氏如此不假颜色，多少在孩子面前就露了行迹，使得天阳兄妹几个在兆佳氏跟前，都添了小心。

曹项两口子毕竟是为了自己的缘故才南下，看着他们夫妻为难，李氏心里很不自在。

幸好同行的李家长子在后面的船，否则就让外人看了笑话。

在路上还罢，晓得兆佳氏不喜庶子庶媳，李氏便寻由子让春华照看几个孩子，轻易不让她到兆佳氏跟前；这眼看着京城在即，兆佳氏若还是如此，东府就难太平。

若是曹颂、曹頫兄弟在京还好，曹项一家大不了出去单过。

可现下的情况，京城只有曹项这一房，真要留下嫡母，出去单过，御史可不管庶子碍不碍眼，只会觉得曹项有违孝道。

李氏犹豫了几曰，觉得还是得规劝一二。

不只是照拂曹项夫妇，还因东府、西府，几兄弟一爷公孙，互为表里。若是东府闹的动静大了，西府的名声也脱不开。

今年又有天佑、恒生的大事，李氏可不想因兆佳氏与庶子庶媳争闲气，而多生事端。

停驻武清码头后，正好孩子们都不在跟前，李氏便对兆佳氏提及此事：“侄媳妇贤惠的，孩子们也大了，你这当祖母的，还是再慈和些……毕竟要叫你一声祖母……”

兆佳氏听了，皱眉道：“嫂子这是站着说话不腰疼……若是顺哥儿没早夭，也当娶妻生子，嫂子您就真能当亲儿子、亲媳妇待？”

李氏被噎得说不出话，半响方道：“不为旁人想想，就想想小二。即便你不喜欢小四，可小二待这个弟弟却没话说……要是让小二晓得你们相处得不融洽，那惦记艹心的还是小二……还有两个侄孙女，二侄媳妇明年才能进京，在这之前，还得靠她们四婶多照看……等到两个侄孙女选秀，若似乎真指到宗室，亲戚连亲戚的，谁晓得会不会四侄媳妇那边沾亲……弟妹也是花甲之年，不舒舒服服地做老封君，难道还要侄媳妇手中讨钥匙，重新做管家婆？”

李氏虽慢声慢语，可却说到兆佳氏的痒处。

几个子女中，她放在心尖子上的不是幼子幼女，而是长子曹颂。