等范先生到堂屋，一家子都在了，江氏在喂小蜜娘喝粥，其他人都没动。
范先生自觉愧意，坐至上首。
福婶端着菜过来：“好嘞，老爷夫人可以了。”
范先生心里稍安，原是菜没好，若是专门等他，可真是罪过。见沈家餐桌上的早点，也不过是寻常人家的白粥和下味菜，花生米，腌黄瓜和炒萝卜干，那炒萝卜干刚炒好散发出诱人的香味，范先生咽了咽口水。
老夫人道：“范先生尝尝，虽是小粥小菜，这腌黄瓜是我女婿的姆妈做的，清爽可口，最是开胃。”
范先生笑着应道：“老夫人客气了，这已是极好了。”
范留内心诧异，原来那黑心女婿有爹娘，怎得同岳母住一块儿？上门女婿？也非，这孩儿都是同他姓的。
待那小黄瓜随着粥入口中，那酸酸甜甜伴随着脆脆的口感，当真是令人食欲大开，炒萝卜干也极为香甜。
一家人也没多同范留客套，就如同平常一般在餐桌上唠家常，让范留并无不适。
“范先生，昨日多有得罪，还请勿怪罪。犬子就有劳先生了。”沈三笑得一脸和气，就好像昨日互不顺眼的不是这两人。
提起这事儿范留就牙痒痒，咬着咯嘣脆的黄瓜，咯吱咯吱。
范先生就在这沈家住下了，沈兴淮停了私塾的课业，范先生待他颇为严苛，见他字没个正行，每日让他悬臂写字，沈兴淮没叫一个苦，也不需监督，每日都很自觉，从自制力这一方面，沈兴淮甚至超过了范留的认识，他终于有些理解他的家人千方百计想为他请位好老师了。
如若面对沈兴淮他是严苛的老师，那面对小蜜娘，范先生就没了脾气，就像是平常人家疼爱孙女的老人家。
这般差别对待，沈兴淮也不是没腹诽过。
沈老太和沈老爷子得知江老夫人伤了尾骨和脚，特地上门来探望。
范先生这才得知为什么沈三是和岳母住一块儿，倒是对他的印象有了些好转，虽是冷心冷肺，但对自家人确实尽心尽责。他瞧着这半个月以来，他同老夫人也非寻常人家那般客套，是真如半母一般，也不枉他岳父这般信任他。
这般一想，范先生倒是对沈三不再摆脸色了，也少了些言语攻击。
沈三要去书局，范先生早就听说过他开着镇上最大的书局，打着给沈兴淮选书的理由，也厚着脸皮跟着去。
“沈记书局，啧啧！”范先生摇摇头，点评：“俗气！”
沈三这几日已经习惯了他这时不时的评头论足，俗气就俗气，好记就行。
书局里进出的人不少，但大厅里也很安静，书架旁边的椅子上做了不少人在阅览。
“掌柜的，借本书。”年轻人放下一本书。
“对牌号给我看看。”
掌柜的登记了一下，收了押金和租金，“看书的时候小心一点，别折损了。若是今日看不完，还书的时候还且告知一声，我登记一下，明日继续来看。”
“谢谢掌柜的。”那年轻人拿了书立即就冲冲朝后院子里走去。
范先生问道：“这儿还借书？”
掌柜的以为他是客人，答道：“是的，借一本书三文钱，不过需要押金，走之前来柜台还书会退押金。”
范先生颔首，没有再说什么。
在书局里自个儿转了起来，掌柜的看向沈三，沈三摆了摆手，自己跟在范先生后面走。
现在三月份，不热也不冷，明媚的阳光照在身上正是舒服，后院里头就热闹了，后院里载种了几棵大树，每颗树下都摆上两三张桌子，不少人都是从店一开门就过来租书的，好多看些。
小后院里人不少，却很安静，大底是受氛围的影响，走进走出的脚步声也不自觉地放轻。
范先生站在后院的屋檐下看了一会儿，转身走进去，对着沈三说：“我瞧着你冷心冷肺的，虽不是真心为这些学子考虑，但也是做了一件善事。”
沈三也不知一次从他口中听到冷心冷肺这个形容，人听多了也有些不耐，沈三冷笑两下：“先生心怀天下，可我却只想着顾好我这小家。我知先生瞧不过我那日弃你于不顾之语，我于先生也无恶意，只想着护着我亲人。若我连家人都看护不好，那谈何爱天下人，人有亲疏远近，我并非圣人。”
这一番话，让范先生如遭雷劈，怔怔地定在那里。
沈三就如同出了一口恶气，见他愣在原地，倒有些意外他没有回击，正恰恰小伙计喊他过去，沈三匆匆走了。
范先生想起早逝的妻儿，低头苦笑，竟是如此啊，可悲他竟是到这个年龄才被点醒！恍然间想起那沉沉浮浮的前半生，到头来，空悲切。连自己的妻儿都护不住，还谈何家国天下呢！
他自诩为国为民，却独独没护住自己的妻儿，也不知他们在下面会不会怨恨他……
自此，范先生对着沈三嘴下依旧不留情，却也多了几分爱护之情，时而捉着他一块儿到书房同他儿子一块儿教导。
许是在沈家待得舒心，范先生为提过要走。一家人也都不问此事，也是打着这般有一天过一天的打算。
今年五月，小蜜娘满了一周岁，抓周的时候抓了一个算盘和一只碗，范先生准备的毛笔和书本都没给抓到，可把他气得。
春去秋来，江老夫人在今年秋季染上了病，咳咳嗽嗽，总觉不好，来来回回地换了不知多少药，沈三也带她去县城里看，却一直看不好。
江老夫人自觉期限已至，且不愿让他们辛劳，她年轻时生不出孩子，生思娘已受了不少罪，如今也五十多岁了，思娘也儿女双全了，家中衣食无忧，淮哥勤奋努力会是个有出息的孩子，若说最为放不下的，便是那还懵懂不记事的小蜜娘。
自出生，江老夫人就带着她，不同于淮哥，淮哥自小就同别的婴孩不一样，蜜娘实打实地为家中带来了许多的快乐，这个孩子，还刚刚学会走路，也不知日后还能不能记起她这个阿婆，她真想看着十几年后她出嫁啊！
蜜娘自江老夫人病倒后，就同江氏一块儿了，有时候想扑过去要阿婆抱，大人也都拦着她，渐渐地她也知道她阿婆不能再抱她了，她还不懂生死，看着老夫人虚弱地躺在床上，茫然地一声一声地喊着：“阿婆……婆……”
江老夫人熬过了冬天，大家以为她会好起来之时，江老夫人已经不能进食了，开始咳血了，刘泉把完脉，沉默地告诉他们期限不远了。
一家人都很悲痛，江氏连夜守在她床头，这大半年以来江老夫人老了很多，以往那个注重仪容的老太太只能这般虚弱地陷在被中，她无力地抬起手摸了摸女儿的手：“不哭，思娘，我也可以和你阿耶去汇报了，你阿耶一个人在下面，会无聊的。我还要和他说说蜜娘，说说淮哥……人啊，都是有这一遭的。”
江氏泣不成声，她自小亲缘浅淡，如今只剩这一老母也要离她而去。
江老夫人同沈三交代后事：“……振邦，这些年最难做就是你，这些年，我都看在眼里，你当真是对的起思娘她阿耶对你的托付，我会和他说，他这一辈子做的最对的事情也就把思娘托付给你了……思娘除了你便是一无所有，振邦，只能请你多担待些……”
沈三跪在江老夫人床前，“姆妈且放心，我会好好待思娘的。我能有今日，阿耶姆妈对我帮助良多，我在阿耶床前发过誓，再在姆妈这儿保证。”