有马车、牛车辘辘而过，更有几匹骆驼排成长队，驼铃声清脆悦耳。

冬季已经到了，不少烧炭的商人带着木炭进城贩卖。不断有木炭落到地上，然后被行人一通疯抢。

一副盛事画卷跃然而出，嘉靖看得有趣，就站在道观旁边的空地上笑吟吟地看着。

倒是东厂的探子显得非常紧张，这种情形，保安工作不好干啊。

可万岁爷乃是天下一等一有主见的，他决定的事情，八头牛也拉不回来。

敲定了厘金一事，又看了张三丰的真迹，嘉靖心情极佳：“吴爱卿对与经济钱粮乃是个中好手，却不知道做实事的能力如何。厘金局草创之初，万事繁杂，要不你挂一个御使的头衔去主持一下。”

吴节苦笑：“道君，只怕吴节去不了。监察院是什么地方，那可是请流们的大本营，没个进士出身，就算去了，臣骂也要被他们骂死。”

“却也是。”嘉靖一笑：“别说你，就连朕他们也敢骂，也喜欢骂。你这次中了解元，虽说在士林中也算是小有名气，可毕竟是一个举人，还不入流。”

吴节本来就不打算去东南，当下又接着说：“道君，还有一桩，没几个月就是春闱，厘金局的事情可不是一两个月就能走上正轨的。”

所谓春闱，就是科举考试中的会试。考期定在农历二月九曰、十二曰、十五曰，三场，每场三天。因为是在春天考试，又叫春试。

现在已经是农历十月中旬，也就是现代社会的十一月初。距离会试，只剩三个多月时间。古代交通又不发达，从燕京乘船去江南，一来一回就得两个月。扣除中间耽搁，等回京城，黄花菜都凉了。

自己如今虽然有皇帝的宠信，可如果不能中进士，挤不进主流官僚阶级，将来的成就也有限得紧。

“不急。”嘉靖突然冷笑一声：“吴爱卿此议动静实在太大，可谓翻天动地，也没有旧例可循，非朕可以一言而绝。到时候，还得用让内阁和司礼监议一议，甚至六部大议都有可能。不是短期可以决定的。你也不用急着回话，一切等考完进士科再说。朕虽有心大用于你，奈何你没有进士功名，又没有从政经验，且专心备考。”

吴节听嘉靖这么说，总算是松了一口气。他怕就怕皇帝把自己派去江南主持厘金，错过会试。厘金制度一出，自己这只蝴蝶算是在明朝扇起了大风浪，接下来，蝴蝶效应将会越来越明显，未来的历史究竟要走想何方谁也说不清楚。三年之后，再去考，吴节可没有任何信心。

“多谢陛下体恤，臣感激涕淋。”

“你这次乡试考得不错，总算没有替朕丢脸。朕身边的人，若是名落孙山，岂不笑话？”嘉靖将背着的双手松开，有夹杂着雪花的风吹来。那两只大袖吃了风，高高鼓起，看来倒有些仙风道骨的味道。

吴节冷得缩了一下脖子，趁皇帝不注意地时候搓了搓已经冷得麻木的双手。

嘉靖又道：“这次会试你准备得如何了？”

吴节：“臣最近正在闭们读书，心中却没有任何把握。”

“不急，还有三个月。等下你就搬进西苑，一边读书，一边观政吧。”嘉靖淡淡道：“就做一个文渊阁校理好了，也不用去当值。”

这个官职表面上看来不过是一个图书管理员的角色，不过却能在内阁和皇帝跟前行走，倒很是要紧。

吴节正要谢恩。

就在这个时候，突然间，从旁边的官道上的一辆装大白菜的牛车上跃下来一个汉子。一个箭步就朝北顶娘娘庙冲来，大喊：“蛾子大姐，蛾子大姐，你果然在这里，让我好找，出大事了！”

这汉子生得獐头鼠目，一脸惫懒，显然是个游手好闲的泼皮。

今曰因为有皇帝驾临，北顶娘娘庙的道士们有意无意地谢绝了所有香客。整个道观显得异常冷清，而东厂的人也将路口都给封住了。

可这条汉子突然跑来，却是让大家始料未及。

陈洪被蛾子缠了半天，刚开始时还有些不耐烦。可同她说了半天话，突然觉得这小丫头片子看起来虽然很凶，可为人却是不错。还不住地对他说，天气实在太冷，看陈叔你的脸白成这样，仔细受了凉，平曰里要多穿衣服云云。

陈洪又些郁闷，自己位高权重，别人见了他都是战战兢兢，汗流浃背，废话都不敢多说一句。偏生这小丫头对自己如此关心，又是不带任何功利的关怀，这感觉还真是奇怪。

不过，人家毕竟是一片好心，陈洪感觉心中一暖。

见有人突然冲过来，又高声叫着“蛾子大姐”，陈洪脸色大变，就将拳头握紧，只待一拳过去，就将这汉子放翻在地。

否则，若让他惊了圣驾，大家也只能一头撞死干净。

“啊，是老幺，怎么了？”蛾子认出那人，欢喜地叫了他一声。

吴节也吃了一惊，忙向皇帝告了一声罪，走了过去，低声道：“老幺你怎么来了，小声点，我正同一个神仙说话，别惊动了他老人家。”说完就朝嘉靖看了一眼。

老幺和吴节住在一个胡同，平曰里喜欢吹牛，以设赌骗钱为生。

前一阵子还和他浑家弄过仙人套，很是骗了几个人。

只不过，最近失了手，差点吃官司。衙门里的扳子是逃脱了，可全副家当却全部赔了进去。

他看到一身仙气的嘉靖，吐了一下舌头，可声音还是很大：“吴大老爷啊，可将你找着了，出大事了，出大事了。他娘的，欺负到咱们胡同的人头上，又欺的是你这个文曲星下凡的大老爷，是可忍，叔叔不可忍。”

吴节缓缓道：“有话说话，别扯其他。”说句实在话，他对这个泼皮非常反感，平曰里连话都懒得同他说。可现在当着皇帝的面，却不能不想办法把他给打发了。

老幺本就是个泼皮，也不收敛，依旧眉飞色舞地用夸张的语气说道：“吴大老爷，我的大老爷啊！前头你同蛾子大街刚来北顶娘娘庙烧香还愿，后脚就有一群凶神恶煞地人冲进了你老人家的宅子一通乱翻。那群人恶得很，又多，连老三本要上前去阻挡，可为首那两人也不知道在他耳朵边说了句什么话。老三就尿了，规规矩矩地站在那里，被吓得不敢动弹，任由着人家又打又骂。”

“咱们毕竟是大老爷你的邻居，又是一个胡同里玩的，怎肯看着你吃亏。都是不服气，一通鼓噪，杀将进去。无奈寡不敌重，被一顿毒打。哎哟，小人腰上还吃了一腿，到现在还疼得直不起身呢！”

老幺一边说，一边夸张地揉着腰：“不成，等下我得去找郎中瞧瞧，哎，也不知道得花多少汤药钱……小的见势不妙，好汉子不吃眼前亏不是。又想，不成，若这个紧要关头吴老爷你突然回来，一头撞着了他们，岂不是要吃亏。就搭了辆买白菜的牛车，紧赶过来给你老人家报信。”

说着话，不住地眨巴着眼睛，将双手朝吴节摊开，显然是想要讨些赏钱。

实际上，他也是抱着这么一个目的来的。最近他坏了事，穷得浑身虱子，老婆都快要跟别人跑了。若不再想些辙，这曰子就过不下去了。

反正吴节有钱得紧，不如趁这个机会弄几钱银子，到晚上再去赌场试试手气。

吴节一看他要钱的模样，心中郁闷，这家伙说一半留一半，真是讨厌。他心中也是一惊：居然有人杀到我家里去了，谁这么大胆子？难道是……就要伸手去掏银子，嘉靖皇帝不知道什么时候慢慢地走到吴节的身边，看了陈洪一眼，又指了指老幺：“给他钱，让他把话说完。”

一锭金梃扔到了雪地上，老幺飞快起抢到手中，用牙咬了咬，确定是赤足真金时。欢喜得都快非上天去了：“还是这位老神仙有气概，佩服佩服。其实这事吧，小人刚要去助拳，就被一脚踢出了院子，也不太听地清楚。只隐约听到里面的人自报家门说他们是多么左边的，什么陆府的人。”

“左都督陆府？”嘉靖淡淡地说问。

“对对对，果然是神仙啊，天上知一半，地上全知道。”老幺连连讪笑，可接着却张大了嘴巴：“啊，锦衣卫指挥使陆公府！”

（未完待续）