这里关押着的两名犯人身份格外特殊，来来回回的牢子都比别处恭谨些，甚至可以说带着点儿敬畏和谄媚，似乎面对的并不是犯人，而是老长官、老上司。

“今儿怎么样？”一名守牢番役低声问同伴。

同伴摇摇头：“没动筷子。”

那番役叹口气，走到牢房前头，隔着粗如儿臂的生铁栅栏，温言软语的道：“徐掌刑，您何必和自个儿置气？俺小魏敬您是条汉子，可从来不曾有一丁点冒渎，奉劝徐掌刑好好将养，也许将来还有走出去的一天呢？”

番役说完，自己心头又是一叹，明白里头这位走出去的机会，委实渺茫得很，刚才这番话只能哄鬼。

里头那人抬起头来，果然是当年京师叱诧风云的冯保阉党骨干，令小儿不敢夜啼的掌刑千户徐爵！

但现在不比当年，他身体瘦了一圈，头发胡子老长，眼窝子深陷下去，两只眼睛幽幽如鬼火，盯着番役看了一眼，顿时叫那番役浑身直起鸡皮疙瘩。

“出去，徐某人还有出去的一天吗？哈哈哈哈……”徐爵放声大笑，他内力精湛，笑声在阴森森的深牢大狱中回荡，宛如地狱鬼嚎。

对面囚室的犯人闻声也抬起头来，同样瘦了一大圈，但马蜂眼中凶芒依然炽烈，甚至比以前更为阴森可怕，咬牙切齿的，咋着豺狼嗓门：“他娘的，小魏承你吉言，真有出去的一天，陈爷爷要把邢尚智、白玉亮、郎效和、崔广微这些龟孙子，都他妈一个个捏死，捏、死！”

姓魏的番役脸色发白，噤口不敢多话，还朝远处走了几步装作什么都没听见，这两个毕竟是老长官，积威极重，适当照顾一下大伙儿睁只眼闭只眼就过去了，但要跟着胡说八道，传到邢尚智耳朵里，只怕他小小一个看牢番役，死都不知道怎么死的。

陈应凤被关在这里，死不死活不活的折磨，身体倒是没受什么苦楚，就是从威风凛凛的东厂理刑百户，变成个不见天曰的罪囚，两三年关下来，真正生不如死。

乐得多骂骂开心，他攀着铁栏杆，千般曰万般[***]的痛骂邢尚智一班人，乐得嘴里痛快，张鲸、张诚、秦林、张四维也没少中枪。

“这又是何必呢，难道咱们是秦林、邢尚智抓进来的？”徐爵幽幽一声叹，又苦笑道：“陈老弟，歇歇吧，说什么出去如何如何，你真觉得咱们这辈子还能重见天曰？”

陈应凤顿时哑口无言，张着嘴巴发不出声音，马蜂眼里凶光潜消，很快就黯淡下来。

这两位是冯保阉党在东厂的重将，那罪行自然是极重的，依着万历的心思，自是要将他们砍了脑袋。

但冯保倒台之后，一系列的事情叫人眼花缭乱，先是李太后和万历不合，接着万历击倒江陵党，将王国光曾省吾等大臣尽数罢黜，接着司礼监掌印太监张宏身故，东厂督公张鲸升司礼监掌印，张诚接手东厂，最近又换了秦林……接二连三的变故下来，谁还记得起这两个冯党的倒霉蛋？东厂从冯保、张鲸、张诚到秦林，接连四任督主，你方唱罢我登场，城头变幻大王旗，每一任都忙着排斥异己安插心腹，尤其张鲸、张诚还得把主要精力放在皇帝身边，放在司礼监，花在东厂的心思就更少了，于是徐爵和陈应凤就要死不活的关在这里。

就连邢尚智，也只是偶尔来嘲笑一番，最近一年都来得很少了，原因也很简单，冯保已经是铁板钉钉的权阉歼佞，万历提起他就恨得牙痒痒，宫中二张、外朝文武，都一致认定他罪恶累累，这只死老虎已经死得[***]的了，绝无可能东山再起，连冯保尚且如此，麾下这些小鱼小虾又和死人有什么区别？

如果不出意外，徐爵和陈应凤将永远被关在幽暗的大狱之中，三年、五年，再没有人记得他们的名字，最后变成一具冰冷的尸体，从东厂大牢中拖了出去，扔到京师南郊的乱葬岗子喂了野狗。

徐爵早已想通了这一节，所以他心如死灰波澜不起，如行尸走肉般活着，一切的希望都离他远去。

陈应凤火姓重些，可听到老上司老朋友的这两句，最终木然半晌，也幽幽叹息着颓然坐倒。

也许他并不是不明白，只是不想明白得太早，还想给自己留一点希望。

可注定这希望之火要息灭掉，冯党余孽，这四个字扣下来，比江陵党还要可怕还要倒霉——江陵党毕竟是文臣士大夫，有同门同年同乡同榜，有遍及朝野的门生故吏，冯党呢？作为内廷权阉党羽，文臣绝不会为他们说半句好话，皇宫大内，则早已成了张鲸、张诚的天下！

陈应凤缓缓抬起头，和徐爵眼神一对，两个人都是无尽的惆怅，这才是困坐愁城坐井观天，都门变幻、京华风云，再和他们毫无关系，虽生犹死，直如冢中枯骨！

如果是文臣士大夫，比如文天祥、杨涟这样的人处于同样的境地，或许还能以忠孝节义自勉，可徐爵、陈应凤哪里有那等心境？想到从前的嚣张跋扈，京师之中的赫赫威名，落到今天这步田地，真正感觉生不如死。

“唉，这么半死不活的关着，老子还不如死了算了！”陈应凤火姓重，又折腾起来，用头在铁栅栏上碰得砰砰响。

徐爵瞥了他一眼，连劝都懒得劝了，反正每天陈应凤都会变着花样儿折腾。

悉悉索索的脚步声从主甬道中传来，在这幽深的囚牢中显得非常清晰，徐爵首先听到，陈应凤稍迟一点儿也停下了折腾，侧着脑袋细听，嘴角带着残酷的狞笑：“哼哼，也不知道是哪位人犯要倒霉了！”

说罢，他还伸出舌头舔了舔嘴唇，神情颇为兴奋，因为东厂提审人犯自然是要严刑拷打的，陈应凤落到这步田地，再没有亲手拷打人犯的机会，也只能从听别人发出的惨叫声中，发泄发泄心头的愤懑了。

脚步声没有朝着别处去，一直冲着章字号大狱来了，徐爵神色微变，陈应凤先是一怔，接着咬了咬牙，静待来人宣布自己的命运。

一队番役沿着主甬道走下来，当头两位正是老熟人霍重楼和刘三刀，两人直入章字号大狱，大队番役都留在外面主甬道把守，只有几人跟着进来。

“霍爷，春风得意啊？”陈应凤乍着豺狼嗓门打招呼，笑声比哭还要难听，其中带着几分揶揄之意。