“七八天之前就听说了？这怎么可能？”陈文年拧着眉头惊诧的说道。

“此事千真万确，俺们也是听附近那些难民说的，这是大买卖，俺们这几路人都是知道规矩的，洋人碰不得。再说这消息也不知道是真是假，所以俺们没敢急着来通知两位吴大人。”陈环刀说话底气十足，看不出有任何可疑的地方。

“这案子一定另有隐情。”陈文年斩金截铁的说道。

“那你们可知道究竟是什么人所为？据说这些人都是有枪、有马的，显然不是一般人。此事现在闹沸沸扬扬，如果出了任何闪失，只怕终归是要找一批人来背这个黑锅。”袁肃面无表情的说道，言语之中带着很明显的暗示。

“俺们大当家的就是怕这件事闹出误会，所以立刻派小的进城来见几位大人。实不相瞒，消息是有的，但俺们是不敢碰这一块儿，所以没有太仔细的打探。”陈环刀似乎早就料到袁肃会这么说，他不慌不忙的补充说道。

“先说来听听。”袁肃说道。

“这次关外发生灾情的地方多是奉省和热河省交界之处，那个地方早年就活跃着很多江湖上响当当的人物。听说以前这些人干的都是打家劫舍、拦路抢x劫的活计，不过后来发达了，不少人也就渐渐转行从良，有的买地买宅，有的往来x经商。然而就是这次闹灾荒，迫于无奈，之前那些从良的行家们又重操旧业了。”陈环刀煞有其事的说道。

这些话在场的所有人都能理解，两省交界的地方往往是两省都懒得管，但凡发生什么重大问题必然是相互推卸责任。只怕这次闹灾荒的情况，之前也是因为两省互不理会，以至于才酿成今时今日的祸患。

“听你这么说，这次绑架案应该是那些人所为了？”陈文年颇有怀疑的问道。

“陈爷，适才俺已经说了，这些都只是道听途说的消息，可靠不可靠俺们没办法打包票。不过，俺们当家的说这件事未必是空穴来风，因为就在前阵子，俺们有几个兄弟还曾经在镇子上见过一些以前走江湖的老熟人。”陈环刀不亢不卑的说道。

“你们认识？就是你们所说的那些已经退隐江湖的人吗？”吴立可连忙说道。

“是的，不过并没有见到本人，而是他的一些手下，这些人俺们也是认识的，早些年俺们大当家与他们还有过交情，这两年也有买卖上的往来。”陈环刀点着头说道。

“此人是何人？”袁肃冷声的问道。

“真名俺们不清楚，但江湖上都称其为余三爷，这几年做的是各式各样倒卖的买卖。这位余三爷手下有一批枪客，用的都是好枪，前几天在镇子上遇到的就是余三爷手下带头的几个枪客。不过毕竟许久没有交际，所以俺们这边的人没跟他们打招呼。”陈环刀说道。

“余三爷！吴大人，你可识得此人？”袁肃向吴立可问道。

吴立可凝神仔细寻思了一阵，随后缓缓的摇了摇头。

“袁大人，余姓可不是关外的大姓，下官着实是不认识此号人。”

袁肃没有多想什么，毕竟一路人有一路人的圈子，江湖说大很大，说小也很小，这方面的事情可不是什么情况都能摸个透。从陈环刀的这番话来判断，很显然眼下这个“余三爷”是很值得怀疑的，灾情发生在余三爷的老家，这么巧又在前几天遇到了余三爷手下的枪客，而且绑匪能跟难民这么快打成一片，显然是有乡里乡亲的关系。这些种种都能说明问题。

但话又说回来，这一切都只是陈环刀的片面之词，有可能绑匪就是陈环刀的这路人，为了混淆视听才编出这一堆谎话。再者既然闹灾荒的地区不止余三爷一个人物，说不定在镇子上碰到的那几个枪客只是巧合，干这个勾当的另有人在。

总而言之，陈环刀的话现在仅仅是给了一个模糊的方向。

一阵寻思之后，袁肃再次开口问道：“照你们这么说，你们也应该并不知道这些人藏身在哪里了，是吗？”

陈环刀干净利落的摇着头说道：“确实不知道。不过，若袁爷有需要，俺们倒是可以帮袁爷代为打听，毕竟这里是俺们的地盘，还是有几分耳目的。”

听到这里，吴立可近乎迫不及待的说道：“你们当真可以打听的到？”

陈环刀坐直身子，有板有眼的说道：“这次外来的人绑了洋人，这可是坏规矩的大事，俺们当家的，还有‘西祥子’、‘一点白’那两帮的人都觉得，要是这件事闹大了，俺们三路人只怕也会吃不了兜着走。更何况，眼下兄弟们混这口饭原本就没往年子那么容易，自然要跟城里的老爷们打好关系。”

吴立可阴了两天的脸色总算露出几分喜气，连忙颔首的应道：“所言极是，所言极是，你回去之后大可告诉你们当家的，只要能帮我们办好这件事，这份人情咱们就算是认了，今后不管有什么事都好说。”

第97章，另有剖析

陈环刀欣然的向吴立可道谢道：“有县老爷这番话就足够了，俺们当家的过几天就会去跟西祥子、一点白那边的人谈话，希望俺们三家人马都派出人手来打探此事。”

吴立可脸色再次变化，慌忙的说道：“还要过几天？这可不行，那伙劫匪说的可是三天之后交赎金，今天可都已经是第二天了。”

陈环刀尴尬的笑了两声，随后颇有深意的说道：“原来是这样，不过，若是要俺们立刻就开始去打探，只怕这档子事不太好办。县老爷、袁爷你们都是明白人，咱们与西祥子还有一些过节，一点白更是打死不相往来，办也不是不能办，就是要费事一些……”

说完之后，他还煞有其事“嘿嘿”的怪笑了两声。

在场的所有人或多或少都明白了陈环刀的意思，这些马贼无缝不钻，逮住了机会自然要好好赚上一笔。眼下闹灾荒，不仅老百姓们穷得叮当响，他们这些刀口上混生活的人也受到不小的影响，自然是有赚不嫌多。

吴立可心里很生气，之前还以为这些马贼是有意讨好官府，没想到到头来还是一次坐地起价。不过即便生气没有办法，事情已经到了这个节骨眼上，多一份帮助也就多一份希望，更何况与其为十万元赎金发愁，还不如给一些好处收买这些马贼来办事。

“咱们也不必再转弯抹角，你直接说吧，你们要多少钱。”一念及此，他果决的问道。

“小的先谢过老爷了。只消一万块钱，后天之前必消息。”陈环刀斩金截铁的说道。

“一万块钱？你们还真是熊心豹子胆！”吴立可豁的站起身来，气冲冲的呵斥道。

“呵呵，老爷，俺们三个山头几百号人，有老有少、有妇有孺，俺们也是想混一口饭吃罢了。常言道有钱能使鬼推磨，即便老爷舍不得这些钱，俺们当然也会帮忙打探，只不过……呵呵……只不过就没那么快罢了。只要老爷们等得起，只管交给俺们就是。”陈环刀有模有样的说着，说到最后还显出一副大义凛然的样子。

“一万块，你们就不怕撑死……”吴立可还是顺不过这口气，要是县政府能拿出这一万块钱，之前早就派下去赈济灾民了。现在县府官库已经到了紧张关头，大部分钱可都在镇守使署衙那边，进了镇守使署衙的官库那就没有再出来的道理。

“陈壮士，”这时，袁肃不疾不徐的再次开口，“你刚才说大后天之前必有消息，你如何担保这个承诺？”

所有人立刻不再议论一万块酬劳的事情，转而开始关注袁肃的这句话。

很显然袁肃的这句话是一针见血，倘若这些响马贼真能在短短两三天的时间里，就能打探到绑架洋神父那伙人的下落，这一万块钱花的也不算太亏。

当然，从另外一个方面来考虑，陈环刀说的如此信誓旦旦，会不会是这些响马贼早就知道绑匪的情况，又或者根本就是他们内部人所为，现在仅仅是来装腔作势罢了。

陈环刀显然没有考虑的那么多，他郑重其事的说道：“袁爷尽管放心，俺们说到做到，若是俺们说大话的话，今后又还能怎么跟几位爷有交情？以俺们三个山头的几百号人，再加上俺们早先布下的眼线，打探这个消息还是有把握的。”

袁肃似是而非的笑了笑，他没有打算在继续追问，于是说道：“既然如此，那好，按照道儿上的规矩，我现在就给你两千现洋的订金，若是三天之内你们能打探到消息，余下八千现洋如数支付。话分两说，若是你们打探不到消息，仅仅只是为图骗这几千现洋到手，那咱们的梁子算是结下来了。”

陈环刀一丝不苟的说道：“请袁爷放心，俺们都是知道规矩的，拿钱办事，办事拿钱。俺们就算有天大的胆子，也不敢得罪官府的老爷们。这件事俺们一定尽快查个水落石出。”

袁肃点了点头，欣然的说道：“很好，你能认识到这一点那就好办了。吴大人，先从县府支两千大洋给这位壮士，等这件事了结了，我会再从赈灾款里填还给你。”