小许，一个小太监瑟缩地站出来，手臂当举未举僵持胸前，好不窘迫。

我霍然看向他：“你知道？”

“回娘娘，奴、奴才娘舅家有位亲戚是走镖的，有一次无意听得别人说起，酒后又说给奴才听。所、所以……”

意识到自己的神态吓着了他，我轻叹一声，缓和了面色：“可以确定吗？”

“应、应当没错……”

“好，你说来——识字么？”

小太监腼腆道：“些许识得一些。”

“那你过来，在地图上画下。”我将朱红的狼毫向前一递，恍觉手腕轻轻发抖。

小太监傻愣愣地站着，不知接笔。迢儿此时也定下神，揉揉通红的眼，轻道：“让你画你就画呀。”

他这才拘谨接笔，走到烛火前，先是仔细地看了看地图，而后小心翼翼画下一条蜿蜒的红线。

我问：“你叫什么名字？”

“奴才小路子。”说话间小路子画毕，轻轻放下笔。

我看着那道红线，“路公公，烦劳详细解释一下。”

“啊……”小路子又惶恐起来，先是眨眼，又是抿唇，显得不知从何说起。

我不催促。

无人催促，整个大殿噤若寒蝉。

良久，小路子抬起袖筒抹了抹汗，手指一处道：“这里是边关瑶城，就是、就是……”

我接口：“是钟将军镇守之处。”

“是——瑶城正北是阳明谷，此处地势狭窄，道路崎岖，素有天险之称；过了谷便有官道了，直通腹地荩眬；之后出荩眬入拓衿……”

“拓衿？”迢儿插口：“那不就是洛城的邻城？”

“是的，贡品会从拓衿直运到洛城，这是最便利的路线了。”

我沉吟，“若是这么重要的路线，知道的人绝不会很多。”

小路子猛摇头，“不多不多，绝不会多，奴才的亲戚也是偶然听闻，奴才、奴才也是偶然才……”

“路公公不必多疑。”我安抚他，表情再次凝重。

宛如人身血脉的红线映在眼里，汩汩跳动。

迢儿轻轻的怯声中透着焦虑：“小姐，我们现下很被动，得想法子见皇上一面。否则，即使知道了路线图，又有什么用？”

我却摇头，指尖落在阳明谷。“岱国的贡品中有一半是军队的粮饷，这是众所周知的。所以每年当贡银传进国境之时，哥哥便直接扣下一半，好处是既节省了国库下拨的时间，又防止中间有贪官中饱私囊。而后哥哥会亲自护送贡品，过地势险要的阳明谷，在官道交接后，便返还瑶城。”

“也就是说……”迢儿眼里放光。

秋水紧接着道：“只要查过交接时银子的记录，便知道将军有没有私扣贡品。”

“而将军是万万不会的！”迢儿激动得拍了下手。

我冷笑：“这么简单的事，一目了然，既然拖到如今这地步，谁还会在意钟辰是否真的有罪？”

迢儿脸色又白了，“小姐……什么意思？”

我摇头。

我不知其中有何隐情，只知这样一顶不干不净的帽子，除了他，没人扣得下来。

司徒鄞，你的目的到底是什么？

外面突然传来叩拜的声音，随即，殿堂大门訚然打开。

一团凉风涌灌进来……

翌日，我身着百蝶穿凤裙，头戴八宝簪珠钗，跪在朝堂之上，群臣之前。

跪在我身旁的是久违的哥哥，身上还是未来得及解下的战袍。他的唇紧紧抿成一条线，锐如刀锋。尽管此刻我们兄妹二人狼狈如厮，但也只在此刻，我真切地感到兄长就在身边的安心。

司徒鄞神情陌然地坐在龙椅之上。陈公公宣读圣旨时，我一直注视他，他却从始至终没看我一眼。

“……罪臣钟辰监守自盗，即日起革除将军之职，解除兵权，押入天牢等候发落。娴妃钟氏包庇兄长，有失德行，即日废除妃位，逐出宫门。”

宣到这里，哥哥一动膝盖，是长身而起的架势。

我死死按住他，对他摇头。

哥哥眼里似有泪光，隐忍看我半晌，终是颓然跌于地上。

我面无表情地抬头，司徒鄞的嘴角不经意勾起，露出谋算之中的笑意。

那一日我记得，是八月初三。

第39章 兵行险招

随胥筠一行人走进拓衿城这一日, 是个风朗云疏的好天气。

拓衿与京城比邻，自是重镇, 不但过城门时受到执戟守卫的严查细盘，放行前还惹得其中一个守卫狐疑地看过来好几眼。