我在新年的第一缕曙光中醒来。得知外头纷传的消息：除夕夜里皇上病重, 闭宫休养，云靖王司徒仪赶回宫中, 一应朝政事务已交由他打理。

胥筠告诉我的则是：李牧舟已被关进天牢，眼下暂且没事，但之后如何，要听王爷的处置。

——昨天夜里，当云靖欺近李牧舟时, 将手里的匕首调转了方向, 抵上李牧舟胸口的, 实则是刀柄。

可他吐的血是真的。

我以为自己恨他, 但当他被击中，我才发现内心深处, 并不想他输。

我几乎是明知故问：“能不能不杀他……”

胥筠却只是回答：“刑部的事不归我管。”

身子发虚, 仍是动身去淑熙宫探望太后, 因为不知此时此刻还能做些别的什么。

胥筠随行一路, 至宫门外，我止住他：“请留步吧, 我一个人进去。”

他犹豫着点了头, 我们都明白，现在是他面见太后的最坏时机, 不能再给太后一点刺激。

殿中安神香的味道浓重，太后瑟缩榻上，一夜苍老。看到我，她空洞的眼睛动了动, 赶上来捉住我的肩膀，“他们说我的鄞儿死了！说我的鄞儿早死了！你告诉哀家，这是真的吗！”

说罢又自己摇头，状似癫狂地念叨：“不会的、不会是真的……我的鄞儿前几日还来给我请安……怎么可能已死了十几年……”

我的眼泪簌簌落下，搀着太后坐下，忍痛道：“请母后保重身体，母后还有云靖、还有银筝、还有臣妾。虽然这变故来得万分突然，但母后是褚国的太后，褚国的江山还要母后来坐镇。”

太后眼中滑下一滴眼泪，哑声问：“那个人……怎么样？”

“在天牢。”

“他真的不是鄞儿吗？”

我知道，太后想得到的并非一个答案，只能缓声道：“母后请节哀。”

太后怔怔望着我，颤抖的瞳仁如枯树上最后一片残叶。

人寰惨事，到最后皆不是撕心裂肺，而是哀莫大于心死。

服侍太后用了宁神汤，希望她能好好睡上一觉。即使醒来后一切不会改变，但撑下去依旧很重要。

太后身边的嬷嬷感激我：“多亏了娘娘过来安抚太后，奴婢多谢娘娘。”

我虚虚摇头，“我没能做什么，不过是绵薄之力。”

嬷嬷红着眼眶道：“太后命苦，不但老来丧子，而且大皇子竟去了那么多年，太后她老人家一时如何能接受？娘娘如此心善，却也这样命苦，谁能想到，皇上他竟不是、不是……”

“你也知道了？”

面上隐痛的老妇点头，轻轻抹去眼泪，“奴婢是从小看着大皇子长大的，一直到他登上帝位。漫说太后，便是老奴也不敢相信，平日里皇上对太后可是十分地孝敬……”

我心头一直有件困惑之事，听嬷嬷如此说，便问：“既是从小看到大，那场瘟疫之后，嬷嬷难道没发觉痊愈的皇子与之前有何不同吗？旁的不说，长相难道没有变化？”

嬷嬷侧头确认太后睡熟，才叹息一声：“想当年，大皇子与未国的质子病了数十日，不但脸上长满毒疮，身体也一天天消瘦下去，到最后已是瘦得脱了相，合宫都以为，这两个孩子活不下去了。

“后来，太医院的人合议出一个药方子，让人在露天里，准备两个装满热水的木桶熬煮药材，然后将人浸泡进去。现在想来，保不准是在那时候，两个分辨不清面目的孩子被调了包……

“这个浸浴的方法虽是无法之法，但也万分凶险。有一个孩子当场受不住便死了，活下来的孩子容貌已然不同。好不容易救活的孩儿，先皇与太后满心疼爱还来不及，又怎会怀疑。”嬷嬷嘴角颤动，深深叹了一口气。

我捏着冰凉的指尖问：“他，埋在哪里？”

嬷嬷道：“虽是质子，但碍于未国颜面，由先皇下旨厚葬了。”

我默然。于是在那之后，李牧舟便小心翼翼地扮演起司徒鄞，他本性浮浪好动，却硬要敛起性子做个憨厚老实之人。

——午夜梦回，我甚至不知自己到底是谁？

心中突然冒出一个吓了自己一跳的念头：不知天牢的钥匙由谁掌管？

出得宫门，见胥筠朱墙下负手而立，却还等在原处。我游魂一样走过去，“怎么还在这儿？”

胥筠俊眉轻敛：“复尘不放心娘娘。”

“我如今已不是……”

话未说完，一个精干的青衣人匆匆跑来，未至跟前便大喊：“公子不好了，天牢出事了！”

看到我，青衣人刹住脚，不知所措地截住话头。

胥筠道：“艾鸣，怎么了？”

艾鸣满头青筋，蹦出一句：“李牧舟逃了！”

话音如霹雳炸在耳边，眼见胥筠举步便走，我心血翻涌地拽住他的衣袖：“我也去！”

胥筠定定看我一眼，目色复杂难辨。

我亦无暇分辨，迎着他的目光：“我会骑马，我可以骑马去！”

天牢设在皇宫西三十五里。艾鸣来时只带两乘，胥筠看我脸色不好，怕出意外，坚持与我共乘一匹。三个人，两匹马，如离弦之箭奔向天牢。

李牧舟逃了。我一路上想着这句话，心里居然有些安慰。

马是快马，只是路上时有积雪，半个时辰后方到天牢。紧闭的黑铁高门前横躺几具尸身，尸体的黑衣和面具与除夕夜那四人身上的别无二致。

艾鸣凑近胥筠，报告事情的经过：“一个时辰前突然有人劫狱，被守兵尽数拦在外面，我们死了九个，伤了十七。谁知过后去检查牢房……李牧舟已经不见了。”