虽已入冬，但午后的日头依然威力不减。

跪在慈宁宫的大门前，一身铠甲、腰挂宝剑的沈云鹏，只觉得一道道汗水正顺着自己的后背不断地向下流淌。

本来妹妹青萝早就叮嘱过他，这一跪怕是至少要一日一夜都起不来了，所以莫要穿平日的铠甲，就连那柄重剑也莫要携带。

而他自己也明白，既然是来请辞，便是打算从此脱下这身禁卫军的战衣，此刻穿与不穿，其实都已无所谓，更没有合不合规矩一说了。

但是，沈云鹏就是固执地认为，当初是太后将这身红袍金甲的战衣赐给自己的，所以只要太后没有允准自己将之脱下，自己便一定要在太后的面前一直穿着这身战衣。

更何况，他这是在负荆请罪，为自己所造成的严重后果，来向太后领受最严厉的惩罚。又岂能只为了少遭一些罪，便放弃应有的尊严呢？

昨日，那场令他颜面尽失的天桥决战，已深深刺痛了沈云鹏那颗骄傲的心。

在他清醒过来之后，妹妹青萝便向他说明了这场天桥决战的一切前因后果。

除此之外，沈青萝还告诉了他一些关于太后不为人知的事情。

这其中便包括，太后曾经设计让禁卫军在宫中射杀寒冰，并打算在事后将所有参与的人全部灭口。

听完妹妹的这一番细述以后，沈云鹏在震惊之余，又感到了一阵彻底的茫然与无措。

经过了一夜的反复思量，他最终决定，接受妹妹的提议，立即进宫去向太后请辞。

只不过他请辞的理由，与沈青萝多少还是有些不同。

沈青萝所担心的，是自己的哥哥会被太后继续利用，最终成为这场朝争的牺牲品。

所以她认为，沈云鹏正好可以趁这次战败之机，引咎请辞，急流勇退。从此远离朝堂纷争，做一个专心追求武道的武者。

而沈云鹏却认为，身为大戎儿郎，自当尽忠职守、报效朝廷。无论最终结局如何，只要对得起大戎，对得起太后，其他的事情便都无须放在心上。

虽然他并不赞同太后的某些做法，甚至还想到，如果自己当时知情，也一定会尽全力去劝阻太后。

但毕竟太后对他沈云鹏曾有过大恩，所以他并不认为，如果太后为此对自己施以惩罚，有任何的不该。

这次天桥决战，尽管是在完全不知情的情况下，他实际上已成为了寒冰的同伙，给大戎带来了如此大的一场混乱。

沈云鹏自觉辜负了太后对自己的期许，更辜负了朝廷对自己的信任。

他实在再无任何勇气，继续厚颜去当那个统率大戎十几万禁卫军的统领。更不知该如何去面对，那些曾对自己充满了信心与崇敬的禁卫军弟兄们。

请辞，已是他唯一的出路。

“啪”的一声轻响，一颗顺着他颌下掉落的汗珠，摔碎在坚硬的青石地砖之上。

就在沈云鹏垂着头，暗自叹了一口气的时候，忽然听到身后不远处，响起了一个十分稚嫩的声音：“姑娘想是累了吧，要不要先停下来歇息片刻？”

随后，便听到一个柔婉的年轻女子的声音轻声答道：“不必了，彩儿。只是觉得天气热，晒得有些头晕而已，不碍事的。”

“方才奴婢还说，给姑娘打把伞——”

“不过就只几步路，何必多费上那些事呢？”

虽然已经听出那个柔婉的声音有些耳熟，沈云鹏却并没有回头，甚至是连头也没敢抬。

因为他已经猜出，那个说话的年轻女子是谁。

湘君姑娘，那位被他奉了太后之命，强行带入宫中的柔弱女子。

昨日，从妹妹青萝的口中，沈云鹏终于知道了这位湘君姑娘的身世。

原来，她与太后是骨肉至亲，而太后却害死了她的娘亲和哥哥，又将她抓进宫来，想逼她嫁给那个冷酷而暴戾的皇上。

沈云鹏知道，这些事情都是寒冰告诉青萝的。但他相信，寒冰没有说谎。因为这样残酷的事情，恐怕已经不是谁能够编造出来的了。

这件事情，太后的确是做错了。

不过沈云鹏认为，自己也在其中扮演了一个极不光彩的角色，实在是太对不起湘君姑娘了！

此刻，明知道这位湘君姑娘就在自己的身后，可他却羞愧得不敢去面对她。

直至花湘君脚步未停地从他身边经过，沈云鹏也始终未敢抬起头来。

可就在花湘君又继续前行了几步之后，却忽然脚下一软，整个人便向地上倒了下去。

那个一直跟在她身后的小宫女见状，忙想上前相扶。可她此刻手中正提着一个食盒，行动便慢了一步。

待那小宫女想到要扔下手中的食盒时，却赫然发现，已有人先她一步，及时扶住了花湘君已软倒的身体。

看着这位再次晕倒在自己怀中的柔弱女子，沈云鹏的心中既有怜惜，又有愧疚，然后，便是……震惊……

因为此刻，这位柔弱女子忽然睁开了眼睛，正静静地看着他。