永庆少年时孤傲，青年时又因被义气所累，遭家族驱逐，姓子渐渐阴郁下来。

曹颙原还担心，他会因朝廷赏罚不公而消沉，没想到见到的却是自信与坚定的永庆。

经过战场生涯的洗礼，永庆这把蒙尘的明珠，终于散发出光耀眼的光芒。

他的身姿，屹立如山，眉眼之间，是历经磨难后的豁达。

这就是自己的朋友，曹颙只觉得胸口发热。

永庆，找回了他自己。

永庆也在望着曹颙，嘴角咧得耳边，随即发出开朗的笑声。

人生四喜之一，他乡遇故知，更不要说是情如兄弟的少年之交。

“方才我还寻思自己是不是听差了，竟真的是你！”永庆迈着大步，走到曹颙跟前，脸上是掩不住的欢喜。

曹颙也笑了，看着永庆道：“火炼真金啊！几年下来，有点将军的英武了！”

“哈哈哈，孚若没赶上我上战场时过来，那次随岳军门进藏，我一次就杀了七个！”永庆笑着说道：“大丈夫在世，再没有比这更痛快的了！”

曹颙见他得意，道：“哦，详情如何，快来讲讲？”

永庆倒是有些不好意思，道：“我不是炫耀，只是想告诉你，我过得不错。功劳不功劳不去管它，只要能上战场杀敌，不将我贬回京里，我就心满意足！”

永庆的犒赏被朝廷忽略后，曹颙曾给永庆来过信，除了闲话家常，剩下的多是鼓舞之意，就是怕他心情沮丧下惹出什么事端。

他知道，往西北军中的信件往来，雍正肯定会使人监察。

十四阿哥毕竟领兵多年，还有许多宗室王公，雍正对京城与西北军的往来有所忌惮也是寻常。

曹颙知道自己这封信的内容，准会有人抄录送回京，但仍是递出。目的就是让雍正晓得，两人之间的关系。

只要雍正晓得或者记起永庆与曹颙的过往，就会晓得他与十四阿哥虽是姻亲，却并不亲近。等到使人观察过后，或是永庆再立新功时，雍正就没有再抑制他的必要。

永庆哪里知道这其中的弯弯道道，只当曹颙担心自己，没等叙旧，就先告知他自己没事，省得他惦记。

“宝剑锋从磨砺出，如今善余兄已是出匣宝剑，不必争一时长短，善余兄将门虎子，少时得老伯爷亲自教导，总有功成名就、封妻荫子那天。”曹颙笃定道。

永庆被夸得不好意思，道：“不敢当孚若的夸，我这才历练几年，实不算什么。想想之前在京中，哪里算得上带兵？若说将门虎子，只有岳军门当得。”

曹颙虽在京中，对西北战事也有所耳闻。

所谓大军进藏，平定叛乱，实际上只有先锋部队与敌人交过手；后续大部队到时，准噶尔人早已远遁，他们不过是在藏省溜达一趟，震慑当地藏民与喇嘛。

真正歼敌与立战功的，都是先锋部队立的将士，先锋官就是岳钟琪。

换做宗室或者满洲勋贵，立下这样的战功，都要酬以显爵，因岳钟琪是汉军，地位又不高，这军功的大头，都让中军的宗室勋贵们分了。

褪去老友重逢的激动，永庆这才发现屋子里还有两个半大小子。

一个长眉细眼，容貌俊秀，眼中带了几分打量；一个却是眼睛黑亮，脸上满是亲近。

“这是我那好侄儿！”永庆看望向后者，不由自主地露出几分慈爱。

天佑已经疾行两步，到永庆面前，打了个千儿，道：“侄儿见过伯父，请伯父大安！”

永庆一把抄了他的胳膊，扶他起来，道：“安，安，十一就过了童子试，我这当伯父同旁人提起来，都觉得骄傲！世家子弟，能有我侄儿这般有出息的，又有几人？”

天佑讪笑两声，道：“伯父，侄儿羞愧，今科下场，乡试落第！”

经过父母的开导，天佑的眼界也宽了些，不再像过去那样纠结功名。所以，提及落第之事，倒也坦然。

永庆拍着他的肩膀，道：“落第就落第，跟那些寒门士子抢功名，也没什么意思。那些科举出身的官儿，而立之年，能考个进士，补个县令，还算是顺当的；你父亲恩荫出仕，如今已经是从二品京堂，不比他们舒坦的多；我们岳军门，也不是科举出身，纳捐杂出，现下谁又能小瞧？”

天佑心中，还是想要走科举之路的。不为旁的，就为了给弟弟们做个表率。

他现下已经没有早先的患得患失，经过这一次下场历练，他也有所感悟。要想榜上有名，不仅四书五经要相熟，还要会做漂亮的八股。